MONTRÉAL - Une autre visite au Centre Bell, une autre victoire pour les Raptors de Toronto.

Le nouveau venu DeMarre Carroll a inscrit 16 points, tandis que le joueur étoile Kyle Lowry a ajouté 13 points et 8 rebonds, et les Raptors ont conclu leur calendrier préparatoire sur une bonne note en prenant la mesure des Wizards de Washington 92-82, vendredi soir à Montréal.

Les Torontois ont ainsi enregistré un quatrième gain en autant de visites au domicile des Canadiens, après leurs triomphes de 2010, 2012 et 2014 aux dépens des Knicks de New York. Ils terminent également leur présent camp d’entraînement avec un très respectable dossier de 5-2.

« Notre jeu n’est peut-être pas aussi fluide que nous l’aimerions, mais dans l’ensemble, nous avons joué un bon match, a analysé Lowry après la rencontre. Le meilleur est à venir. »

DeMar DeRozan et Jonas Valanciunas ont marqué 12 points chacun, alors que le substitut canadien Cory Joseph en a ajouté 10 en étant utilisé à profusion en fin de match. L’avant d’origine congolaise Bismack Biyombo s’est quant à lui signalé avec 6 points et 13 rebonds.

« Nous avons pris du temps avant de nous mettre en marche, a reconnu DeRozan. Nous aurions voulu être meilleurs en attaque, mais nous devions être conscients de notre jeu en défense. Et plus nous nous améliorerons en défense, plus nous obtiendrons des chances en attaque. »

Marcin Gortat a été le meilleur joueur dans le camp des Wizards avec une récolte de 16 points et 10 rebonds, tandis que le substitut Kris Humphries a ajouté 10 points et 14 rebonds. Le meneur étoile John Wall a quant à lui été limité à 5 points et 8 passes décisives en 24 minutes.

Fort d’une participation aux séries ces deux dernières années, les Raptors disputeront leur premier match de la saison régulière mercredi, alors qu’ils recevront la visite des Pacers de l’Indiana. Les Wizards rendront quant à eux visite au Magic à Orlando le même soir.

Un accueil chaleureux

Les Raptors ont encore eu droit à un accueil chaleureux pour leur quatrième visite en six ans au Centre Bell, mais ils n’ont certainement pas offert le début de match espéré à leurs partisans.

Les Torontois ont en effet raté leurs cinq premières tentatives de s’inscrire à la marque, tandis que les visiteurs ont réussi cinq de leurs sept premiers lancers pour prendre les devants 10-4.

« Nous avons connu des difficultés pendant les sept premières minutes, a expliqué Biyombo. Heureusement, nous avons mieux fait par la suite. Nous apprenons toujours à nous connaître, mais il est grand temps que la saison régulièrement commence. Nous sommes prêts! »

Malgré quatre paniers consécutifs, les Raptors ont ensuite laissé les Wizards prendre les devants par 10 points, alors qu’il ne restait qu’un peu moins de deux minutes et demie au premier quart. Le meneur étoile Wall a notamment brillé en distribuant le ballon à Gortat et Drew Gooden.

Les « locaux » n’ont cependant pas paniqué et sont parvenus à réduire l’écart grâce au manque de précision de leurs adversaires. Ils ont éventuellement été en mesure de prendre les devants 40-39 avec un peu plus de trois minutes à jouer au deuxième quart après un layup de Lowry.

Les deux équipes ont joué au chat et à la souris jusqu’à la mi-temps, mais Valanciunas a permis aux Raptors de retraiter au vestiaire en avant 46-45 avec un puissant dunk préparé par DeRozan.

Les Raptors ont raté leurs deux premiers tirs au retour de la pause, sauf que Lowry a ensuite pris les choses en main en inscrivant sept points de suite pour donner les devants 55-51 aux siens.

DeRozan a également participé à l’effort en réussissant 2 lancers francs pour augmenter l’avance à 11 points avec 4:28 à faire au troisième quart, puis Carroll s’est assuré de maintenir l’écart en marquant 5 points en l’espace de 25 secondes en plus d’ajouter 2 rebonds défensifs.

Après deux lancers francs de Joseph qui plaçaient les Raptors en avant 75-62, les hommes de Casey ont attendu 5:45 avant de réussir un autre panier - gracieuseté de Joseph - , mais ils ont su protéger le ballon pour empêcher les Wizards de ne jamais revenir à moins de 4 points.

Tandis que les membres du cinq partant étaient confinés au banc, le nouveau venu canadien Anthony Bennett a tiré son épingle du jeu en récupérant plusieurs rebonds défensifs importants. La recrue Delon Wright a pour sa part inscrit six points consécutifs à un certain moment.