Les jeunes joueurs de basketball ont rarement l'occasion de voir les professionnels de la NBA.

Quelques chanceux ont vécu cette expérience alors qu'un des deux Québécois à évoluer dans cette ligue était de passage à Sherbrooke.

Les joueurs présents au camp estival de basketball Québec au CÉGEP de Sherbrooke ont eu toute une surprise quand Joel Anthony, du Heat de Miami, est venu leur rendre visite.

«C'est bien d'être en mesure de revenir au Québec et de donner aux autres en plus de passer du temps avec les jeunes», explique celui qui est né à Montréal.

«Il est très impressionnant et on peut apprendre son parcours pour savoir comment il s'est rendu aussi loin. Il a grandi dans une ville peu connue dans les milieux de la NBA. C'est le fun de voir quelqu'un avec beaucoup d'expérience», raconte le participant Jean-Frédérik Lafond.

«Ces camps sont très importants! Je n'ai pas eu la chance de vivre cela quand j'étais jeune. Maintenant, les enfants peuvent développer leurs aptitudes plus tôt», affirme le centre du Heat.

Anthony, qui en était à sa troisième saison avec le Heat, se retrouve en vacances depuis l'élimination de son équipe en première ronde des éliminatoires contre les Celtics de Boston et il deviendra joueur autonome le 1er juillet.

«Nous avons eu une très bonne saison en accédant encore aux séries. C'est dommage d'avoir perdu en première ronde, mais je me suis beaucoup amusé avec le Heat et j'espère que je pourrai demeurer avec cette formation. C'est l'équipe qui m'a donné une vraie chance et c'est une organisation très agréable», dévoile l'athlète de six pieds neuf pouces et 245 livres.

Quand même surprenant qu'il ait retranché alors qu'il tentait de percer les rangs d'une collégiale AAA au Québec. Voilà une autre preuve qu'il est toujours possible de réussir tardivement.

D'après un reportage de Pascal Morin