TORONTO - DeMar DeRozan a réussi à faire la paix avec le passé.

Lorsque le joueur, jadis très connu sous le nom de «Monsieur Toronto», a été largué par les Raptors l'été dernier dans le cadre de l'acquisition de Kawhi Leonard, la douleur a longtemps persisté. Mais le joueur de 29 ans insiste sur le fait qu'il est maintenant passé à autre chose.

« L'été dernier a été un tourbillon pour moi, a déclaré DeRozan. J'essayais simplement de mettre de l'ordre dans les choses et de comprendre ce qu'il fallait faire par la suite. Je n'ai pas eu l'occasion de vraiment m'asseoir et d'y réfléchir, de le comprendre ou de le mettre dans une perspective quelconque. »

« Mais c'est difficile, et pas seulement le basketball, mais la vie est dure en général et il y aura toujours des imprévus qui vous attendront et vous sentirez que c'est injuste. Cela fait partie de la vie et vous devez trouver un moyen de laisser cela être une sorte de défi pour être une meilleure personne de toutes les manières possibles. »

DeRozan est débarqué dans la Ville Reine avec les Spurs de San Antonio à la veille du match très attendu contre les Raptors, un duel qui a été encerclé dans de nombreux calendriers - y compris le sien - depuis le fameux jour de l'échange, l'été dernier.

Alors que DeRozan, qui a disputé neuf saisons à Toronto, a déclaré qu'il avait mis un terme à sa relation avec le président des Raptors, Masai Ujiri, le jour de son échange, Ujiri a déclaré aux médias mercredi que «le temps faisait bien les choses».

« Le temps guérit tout, a répondu DeRozan. Cela ne veut pas dire que les choses vont revenir comme elles l'étaient auparavant. Je suis passé à autre chose, je suis heureux là où je suis. Je suis toujours contact avec la plupart des joueurs (des Raptors). C'est tout. Cette partie ne changera jamais, mais nous sommes tous passés à autre chose. »

DeRozan avait certainement l'air d'avoir tourné la page jeudi, lorsqu'il s'est présenté à la conférence de presse de jeudi soir dans un hôtel branché de Yorkville, coiffé d'un chapeau d'aviateur en fourrure.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait l'intention de se rendre en ville, il a rigolé et a répondu : « Il fait trop froid. »

Qu'avait-il prévu pour la soirée?

« J'espère que Kyle (Lowry) viendra me rejoindre et m'apportera quelque chose à manger. »

Il a plaisanté en disant que la construction dans la plus grande ville du Canada ne lui avait pas manqué.

DeRozan, qui se considérait comme un Raptor jusqu'à la fin de sa carrière avant l'échange, a tenté d'envisager le retour de vendredi soir au Scotiabank Arena. Il ne pouvait pas se rappeler s'il était déjà allé dans le vestiaire des visiteurs. Il avait hâte de voir le personnel de l'amphithéâtre. Lors de la conférence de presse de jeudi, il a salué les journalistes attitrés à la couverture des Raptors, les accueillant avec des câlins et des poignées de main.

« Je suis extrêmement calme, j'essaye simplement de prendre ça un jour à la fois, heure après heure, car une fois que le match va commencer, ça va passer comme ç'a à se passer. Parfois, tu veux juste profiter du moment. Je ne veux pas bousculer les choses et je ne veux pas trop m'en faire avec ça. Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il est impossible d'accélérer ou ralentir le temps. »

L'un des joueurs des Raptors les plus populaires de tous les temps - si ce n'est pas le plus populaire - sera sans doute accueilli comme un héros.

« J'ai regardé certaines introductions avec certaines personnes, lorsqu'elles ont reçu cette ovation. J'ai toujours pensé que c'était la chose la plus cool du monde, a déclaré DeRozan avec un grand sourire. Je n'en ai jamais reçu, alors si c'est l'une de ces ovations qui dure longtemps, ça va certainement être réconfortant. Je suis impatient de ressentir l'amour des partisans. »

DeRozan le ressentait le mois dernier lorsque les Spurs ont accueilli les Raptors, une soirée où il a enregistré son premier triple double en carrière: 21 points, 14 rebonds et 11 passes décisives, alors que Leonard avait remercié par les spectateurs.

« En revenant, vous savez ce à quoi vous vous attendez, mais cela ressemblait à un match à l'étranger, a expliqué Leonard. Des environnements comme celui-là ne peuvent que nous rendre meilleurs, en voulant que l'équipe perde, cela nous prépare pour les séries. »

L'entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, a souligné qu'il espérait que son équipe gérerait mieux ses émotions vendredi soir qu'elle ne l'avait fait à San Antonio.

D'ici la fin de la saison, les Raptors (43-16) doivent garder leur objectif ultime en tête: accéder à la finale de la NBA pour la première fois de leur histoire.

Les Spurs (33-26) sont septièmes dans l'Association de l'Ouest et tentent d'obtenir leur laissez-passer pour les séries éliminatoires.

Nurse a toutefois déclaré qu'il avait hâte de voir DeRozan.

« J'adore DeMar (DeRozan). J'ai passé cinq bonnes années avec lui, a déclaré Nurse, qui était l'adjoint de Dwane Casey avant le renvoi de celui-ci. C'était amusant de le voir grandir. Et nous avons eu énormément de succès. C'était chouette de le voir devenir un grand joueur. »