LOS ANGELES, États-Unis - Chauncey Billups, actuellement entraîneur adjoint ches les Clippers de Los Angeles, sera le nouvel entraîneur-chef des des Trail Blazers de Portland, a annoncé son nouveau club dimanche soir dans un communiqué.

 

« Chauncey est un leader confirmé avec un QI forgé par des années passées dans l'élite du basketball, il a gagné partout où il est passé », s'est réjoui le président des Blazers, Neil Olshey, pour qui Billups « est prêt à relever le défi de développer des habitudes de champion et une approche stratégique nous permettant d'atteindre nos objectifs ».

Nommé sur l'équipe d'étoiles à cinq reprises et champion de la NBA avec les Pistons de Detroit, qui ont retiré son maillot numéro 1 en 2016, Billups est âgé de 44 ans. Il devra donner aux Trail Blazers de Damian Lillard – qui a publiquement approuvé le choix de Billups – la stature d'une franchise plus performante en séries.

Cela passera notamment par une amélioration drastique de la défense et une consolidation de l'attaque autour de Lillard et C.J. McCollum.

Billups sera le 15e entraîneur en chef des Trail Blazers. Il est entraîneur adjoint chez les Clippers depuis novembre 2020, mais son club actuel est actuellement mené 3-1 par les Suns de Phoenix en finale de l'Association Ouest de la NBA. Le prochain match de la série est prévu lundi.

« Je suis très impatient et à la fois très humble au moment de devenir le prochain entraîneur des Trail Blazers. Portland est un endroit spécial et une franchise unique », a réagi Billups.

Une conférence de presse aura lieu mardi à Portland, avait annoncé plus tôt la chaîne ESPN, en précisant que le contrat, de cinq ans, comprenait une « une option à la discrétion de l'équipe » (permettant à la franchise de décider de la suite à donner au contrat) à la cinquième année.

Les rumeurs qui emmenaient ces derniers jours Billups chez les Blazers ont fait ressurgir des accusations de viol en réunion dont le nouvel entraîneur a fait l'objet en 1997, en compagnie d'autres joueurs de la NBA, de la part d'une jeune femme. L'affaire s'était conclue par un arrangement au civil.

ESPN rapporte que la franchise des Blazers a largement enquêté sur cette affaire, une enquête encouragée par Billups lui-même, et n'ont pas jugé que cela disqualifiait sa candidature au poste d'entraîneur.

Portland a participé aux séries pour une huitième année d'affilée, record actuel de la NBA, mais a été éliminé cinq fois au premier tour, dont quatre fois lors des cinq dernières saisons. En 2019, les Blazers ont été battus en finale d'Association par les Warriors de Golden State.