MEMPHIS, Tenn. – Que ce soit volontaire ou non, l'expulsion de l'entraîneur-chef Nick Nurse au troisième quart a amorcé la remontée des Raptors de Toronto.

Fred VanVleet et Pascal Siakam ont tous deux amassé 32 points et les Raptors ont sonné la charge en deuxième demie pour défaire les Grizzlies de Memphis 128-113, lundi soir.

Norman Powell a ajouté 29 points pour les Raptors, qui ont entamé leur remontée après l'expulsion de Nurse.

« Ç'a créé une étincelle pour les joueurs, a déclaré Nurse à propos de son expulsion. Je n'ai pas besoin d'avoir du crédit. Je suis heureux qu'ils aient commencé à mieux jouer et qu'ils aient trouvé une façon de l'emporter. »

VanVleet a également récolté neuf aides pour les Raptors, qui ont dominé leurs rivaux 65-43 en deuxième demie, et 34-16 au quatrième quart.

Les Raptors semblaient chancelants avec trois minutes à écouler au troisième quart. Nurse venait tout juste d'être expulsé à la suite d'une deuxième faute technique décernée contre lui.

De plus, le meneur Kyle Lowry avait quitté le match en première demie en raison de spasmes au dos.

Mais les Raptors ont réagi à l'expulsion de leur entraîneur-chef en se lançant dans une séquence de 27-5, aidés par un jeu défensif supérieur et un bon soutien de leurs réservistes.

Cette poussée a permis aux Raptors d'accroître leur avance à 113-100 avec 7:48 à jouer. Les Grizzlies n'ont jamais vraiment menacé le reste du match.

« Ils ont bien exécuté les jeux en attaque et en défensive, a affirmé le meneur des Grizzlies Ja Morant, qui a terminé la rencontre avec 18 points et neuf aides. Ils ont stoppé nos attaques et ils ont réussi des paniers. Ils ont pu prendre les devants et tenir le coup. »

L'ancien des Raptors Jonas Valanciunas a mené l'attaque des Grizzlies avec 27 points et a récupéré 20 rebonds, un sommet personnel cette saison. Dillon Brooks a ajouté 22 points, mais n'a pu faire mieux que huit paniers en 20 tentatives du terrain.

« Je crois que les équipes ont analysé notre jeu différemment et nous avons régressé en défensive, a exprimé l'entraîneur-chef des Grizzlies, Taylor Jenkins. Ça arrive pendant la saison. Nous devons simplement retrouver notre rythme, continuer à travailler et trouver des façons d'être meilleurs en défensive. »

Les Grizzlies ont profité d'un bon deuxième quart pour mener 70-63 à la demie. La domination à l'intérieur de la bouteille de Valanciunas, contre son ancienne équipe, a été la clé.

« Nous étions tous frustrés et gênés de notre effort », a souligné VanVleet.

Alors que la troupe de Memphis a pris les devants par plus de 10 points au troisième quart, les choses se sont envenimées entre les deux équipes. Nurse a d'abord reçu sa deuxième faute technique et Grayson Allen a écopé une faute flagrante aux dépens du Montréalais Chris Boucher. Les Raptors se sont par la suite distancés au quatrième quart.

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