Paul George avait l'air d'un homme soulagé après avoir mis fin à une léthargie plus qu'inhabituelle, mardi, en totalisant 35 points dans la victoire des Clippers de Los Angeles aux dépens des Mavericks de Dallas dans le match no 5.

Ne montrant aucune crainte à afficher au grand jour sa vulnérabilité, George a admis que sa grande inefficacité lors des trois parties précédentes étaient attribuables en partie à des épisodes d'anxiété et de dépression vécues depuis le début de l'isolement dans la bulle de la NBA, à Orlando.

Celui qui a aidé les Clippers à établir un nouvelle marque de concession dans le gain de 154-111 face aux Mavs a expliqué à la chaîne TNT en entrevue d'après-match que psychologiquement, il avait été « dans un endroit sombre ». 

« C'était un peu de tout, pour être honnête. J'ai sous-estimé l'importance du bien-être mental. J'étais victime d'anxiété, j'ai eu quelques épisodes dépressifs à force d'être prisonnier ici. Je n'étais tout simplement pas là lors des matchs nos 2, 3 et 4. Je dois remercier ceux qui m'ont soutenu et ont trouvé les mots pour m'encourager. Ils m'ont aidé grandement à retrouver le moral. Je leur en dois une. »

George a eu l'air à nouveau mardi du joueur élu six fois au match des étoiles de la NBA, alors qu'il a réussi 12 de ses 18 tirs, dont quatre de ses huit tirs à trois points. Il a finalement amassé 35 points en seulement 25 minutes de jeu.

Entre les matchs 2 et 4, George est devenu le premier joueur depuis 1960 à afficher une efficacité inférieure à 25 % durant trois rencontres éliminatoires consécutives.

« J'ai senti que mon état d'esprit était meilleur dès le début (du match de mardi). Des discussions avec le psychiatre de l'équipe. Mon niveau d'énergie a changé. C'est ce dont j'avais besoin.Je suis arrivé sur le terrain en sachant comment m'attaquer à la tâche à accomplir. Je suis maintenant prêt à aller de l'avant. »

Grâce à ce record d'équipe de 154 points établi dans le cinquième duel, L.A. mène la confrontation de premier tour face à Dallas, trois matchs à deux.