LOS ANGELES - La star de la NBA LeBron James a perdu tout respect pour Phil Jackson après que l'entraîneur le plus titré de l'histoire a utilisé un terme connoté racialement pour décrire l'entourage de « King James ».

« Je n'avais que du respect pour lui en tant qu'entraîneur, pour tout ce qu'il a accompli dans sa carrière », a indique James après l'entraînement des Cavaliers de Cleveland, mardi.

« Il a été à la tête de l'équipe où jouait mon joueur préféré (Michael Jordan, NDLR), j'ai grandi en le regardant diriger les Lakers, mais maintenant, je n'ai plus rien pour lui », a poursuivi le triple champion NBA.

Jackson, qui a conduit les Bulls de Chicago à six titres NBA et les Lakers à cinq sacres, a déclenché une polémique lors d'un entretien au site internet de la chaîne de télévision ESPN.

Jackson, président des Knicks de New York depuis 2014, est revenu sur le départ de James de Miami en 2014 et a utilisé le terme « posse » (littéralement bande) pour décrire son agent et ses conseillers, des amis d'enfance, noirs comme lui.

« Je ne crois pas que Phil Jackson aurait utilisé ce mot si je travaillais avec d'autres personnes », a estimé James.

« L'étiquette qu'il a utilisée, ce n'est pas ce sur quoi j'ai bâti toute ma carrière, ce n'est pas ce que ma famille défend. Et je pense que la seule raison pour laquelle il a utilisé cette expression, c'est parce qu'il s'agit de jeunes afro-américains qui essayent de faire une différence », a-t-il ajouté.