Les deux capitaines des équipes du match des étoiles de la NBA LeBron James et Giannis Antetokounmpo ont composé jeudi leur formation respective.

James et le « Greek Freak » sont les capitaines pour la deuxième année consécutive.

James pourrait avoir un dossier de 3-0 dans son rôle; son équipe a battu celle de Stephen Curry en 2018, puis celle d'Antetokounmpo l'an dernier.

Depuis 2018, la ligue a modifié l'assemblage des effectifs du match des étoiles. Elle a abandonné le format Est contre Ouest pour laisser chaque capitaine choisir, à tour de rôle, le joueur qu'il préfère.

Capitaines car les mieux classés par les fans, les journalistes et les joueurs, LeBron James et Giannis Antetokounmpo pouvaient ainsi puiser dans le réservoir des 22 autres joueurs sélectionnés à la classique annuelle.

LeBron James a joué la fidélité à son équipe en retenant son coéquipier des Lakers de Los Angeles Anthony Davis en premier choix, tandis que Giannis Antetokounmpo jetait lui son dévolu sur le pivot de Philadelphie Joel Embiid.

Appelé à choisir de nouveau, le n° 23 des Lakers a appelé son rival des Clippers de Los Angeles et champion en titre Kawhi Leonard.

Le cinq majeur composé par LeBron James est d'un niveau très élevé, avec quatre candidats au titre de meilleur joueur de la saison. Outre James et Leonard, il compte en effet le Slovène de Dallas Luka Doncic et l'arrière de Houston James Harden.

« Team Giannis » alignera, elle, un groupe comprenant le Camerounais de Toronto Pascal Siakam, le meneur de Boston, Kemba Walker, et celui d'Atlanta, Trae Young.

Sur le banc, le meilleur joueur de la saison dernière pourra compter sur son coéquipier de Milwaukee Khris Middleton, Bam Adebayo (Miami), Kyle Lowry (Toronto), Jimmy Butler (Miami), Brandon Ingram (La Nouvelle-Orléans), Donovan Mitchell (Utah) et le Français Rudy Gobert (Utah).

Les remplaçants de « Team LeBron » sont Damian Lillard (Portland), Ben Simmons (Philadelphie), Nikola Jokic (Denver), Jayson Tatum (Boston), Chris Paul (Oklahoma City), Russell Westbrook (Houston) et Domantas Sabonis (Indiana).

Tout au long de la fin de semaine, on va rendre hommage à Kobe Bryant, à sa fille de 13 ans, Gianna, et aux sept autres victimes de l'accident d'hélicoptère survenu le 26 janvier, près de Los Angeles.

Les joueurs de l'équipe LeBron porteront le numéro 2, en l'honneur de Gianna. Ceux de l'équipe Giannis auront le numéro 24, en hommage à Kobe Bryant. Et tous les participants à la fin de semaine des étoiles porteront un écusson avec neuf étoiles, commémorant les neuf victimes.

Il y a une composante caritative dans le jeu, avec 500 000 $ en jeu pour des programmes basés à Chicago.

Les trois premiers quarts seront essentiellement de courts matchs, d'une valeur de 100 000 $ chacun pour l'équipe gagnante.

Les scores seront mis à zéro après les premiers et deuxième quarts, puis additionnés après le troisième quart. À partir de là, il n'y aura pas de chronomètre et ce sera la première équipe à obtenir 24 points, en guise de salut à Kobe Bryant. Ça rapportera aux gagnants 200 000 $ de plus, pour de la bienfaisance.

L'équipe de James jouera au profit de Chicago Scholars, qui aide les jeunes à essayer de devenir les premiers dans leurs familles à étudier à l'université.

L'équipe d'Annetokounmpo jouera pour After School Matters, qui finance des activités parascolaires et des programmes d'été.