Les Cavaliers de Cleveland seront privés au moins trois mois de leur arrière J.R. Smith qui s'est fracturé le pouce droit mardi, a annoncé vendredi le champion NBA en titre.

« Smith a été opéré vendredi matin pour consolider une fracture complexe du pouce droit, ont indiqué les Cavaliers. La période de convalescence pour cette blessure et pour son retour en compétition est comprise entre 12 et 14 semaines ».

Smith, 31 ans, s'est blessé en fin de deuxième quart contre Milwaukee (victoire 114-108 après prolongation) mardi et a aussitôt quitté le terrain.

Cette absence prolongée est un coup dur pour LeBron James et ses coéquipiers : la presse américaine tablait initialement sur une indisponibilité comprise entre quatre et six semaines.

Smith tourne cette saison à des moyennes de 8,6 points et 2,1 rebonds par match, loin de son rendement de la saison dernière (12,4 pts par match).

Cleveland, meneur de l'Association Est avec 21 victoires en 27 matchs, était déjà privé jusqu'à la fin de la saison de son ailier fort Chris Andersen, blessé à un genou.