Denver, au bord de l'élimination après avoir compté jusqu'à 16 points de retard, a su retourner la situation pour s'imposer (111-105) face aux Clippers et réduire l'écart à 3-2 dans leur demi-finale de conférence Ouest, vendredi chez Disney World.

Michael Porter Jr a été le héros inattendu pour les Nuggets. Jusqu'à 1 min 11 sec de la fin de match, l'ailier avait été invisible en sortie de banc, sinon pour grappiller une poignée de rebonds. C'est à ce moment-là qu'il a planté une banderille à trois points pour décourager toute velléité de retour adverse en portant le score à 105-100.

Et il a ensuite fini le travail en ajoutant quatre lancers francs et en infligeant un superbe contre sur le pivot Ivica Zubac. De quoi aussi se faire pardonner après avoir critiqué certains choix de son entraîneur Michael Malone ces derniers jours.

Auparavant, l'opération remontée a pu s'opérer dans le sillage de Nikola Jokic (22 pts, 14 rbds, 5 passes) et Jamal Murray (26 pts, 8 rbds, 7 passes), bien meilleurs dans le second acte.

L'exploit est aussi admirable pour les Nuggets que le relâchement est coupable pour L.A.

Cela s'est traduit par la perte du 4e quart-temps sur un score fleuve de 38-25, ce qui n'a pas dû plaire à leur entraîneur Doc Rivers qui a déjà déploré les baisses de régime de ses joueurs durant ces play-offs.

Tout aussi fâcheux soit-il, ce revers ne met pas en cause la capacité des Clippers d'atteindre leur première finale de conférence de leur histoire, mais encore faudra-t-il être sérieux jusqu'au bout. Ce que seul Kawhi Leonard a été, mais ses 36 points (9 rbds, 4 passes, 3 interceptions) n'ont pas suffi.

Son lieutenant, Paul George, s'est lui réveillé un peu trop tardivement (26 pts, 6 passes, 6 rbds), tandis que les hommes du banc (16 pts) n'ont absolument pas eu l'apport habituel.

Le match No 6 aura lieu dimanche.

Kawhi enfonce le dunk