Les équipes se préparent pour le dernier droit de la saison régulière

Kevin Durant est passé à Phoenix. Russell Westbrook a déménagé de Los Angeles à ...Los Angeles. Kevin Love a fait ce qui a bien fonctionné pour LeBron James, allant de Cleveland à Miami. En parlant de James, il est sur le point de disputer certains des plus gros matchs de sa carrière.

Le dernier droit de la saison de la NBA débute jeudi. Que la route vers les séries commence.

« C'est à ce moment-là que les gars élèvent vraiment leur niveau de jeu », a déclaré Tyler Herro, du Heat.

Boston, Milwaukee, Philadelphie, Denver, Cleveland et Memphis peuvent probablement faire des plans en vue des séries.

Houston, Charlotte, San Antonio et Detroit peuvent probablement planifier des vacances en avril.

Ça laisse 20 équipes luttant pour 10 places en séries.

Sacramento pourrait stopper la plus longue disette de l'histoire de la NBA - 16 ans.

Cleveland pourrait accéder aux séries sans James pour la première fois depuis 1998.

« Il y a des choses que nous devons apprendre les uns à propos des autres, mais nous sommes déterminés à gagner », a dit Donovan Mitchell, des Cavaliers.

Cleveland est à cinq matchs des meneurs dans l'Est, les Celtics. Le club est à quatre matchs et demi de Milwaukee et à deux matches de Philadelphie.

Le reste de la course pourrait être un peu chaotique. Il n'y a que quatre matches et demi séparant la sixième et la 10e place, occupée par les Raptors (28-31).

Toronto va accueillir les Pelicans jeudi soir. Le même soir, Boston va rendre visite aux Pacers et le Thunder va jouer en Utah.

Meneurs dans l'Ouest, les Nuggets ont cinq matches d'avance sur Memphis et huit de priorité devant les Kings.

Recette à rebondissements, onze clubs ne sont séparés que par six matchs - Sacramento, les Clippers (la nouvelle équipe de Westbrook), Phoenix, Dallas (maintenant avec Kyrie Irving aux côtés de Luka Doncic), La Nouvelle-Orléans, le Minnesota, Golden State, OKC, l'Utah, Portland et les Lakers.

James, qui vient de dépasser Kareem Abdul-Jabbar pour les points dans l'histoire, affirme que les 23 matches restants des Lakers ont une énorme signification.

Il n'a pas participé aux séries l'an dernier. Il ne peut pas imaginer les manquer à nouveau.

« Je ne veux pas me voir en être écarté pendant deux ans de suite. Ce n'est tout simplement pas qui je suis », a déclaré James.

Ce n'est pas la seconde partie de saison. C'est vraiment le dernier quart.

Une saison régulière de la NBA compte 1230 matchs; 884, soit 72 %, ont été joués. Si la saison était transposée à 48 minutes, il n'en resterait qu'une minute et 30 secondes.

Les équipes ont encore entre 21 et 25 matchs à jouer.

Champions en titre, les Warriors ont du pain sur la planche, étant neuvièmes dans l'Ouest.

Aucun champion en titre n'a raté les séries l'année d'après depuis Chicago en 1999. Avant ça, c'était Boston en 1970.

Cette édition des Bulls n'avait plus Michael Jordan et Scottie Pippen. Cette cuvée des Celtics ne comptait plus sur Bill Russell et Sam Jones.

Sept joueurs - James, Doncic, Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Jayson Tatum et l'Ontarien Shai Gilgeous-Alexander - ont récolté au moins 30 points par match en moyenne, à ce point-ci de la campagne.

Si les choses restaient ainsi, ce serait un record de la NBA.