MEMPHIS, Tenn. - L'issue du match avait été décidée depuis longtemps et les joueurs partants des Grizzlies de Memphis avaient été relégués au rôle de partisans sur le banc lorsque John Konchar a subtilisé le ballon à l'équipe rivale et sprinté vers le panier adverse.

Après qu'il eut enfoncé de sa main droite le ballon dans le panier avec 3:02 à écouler, les Grizzlies détenaient une avance de 145-67 sur le Thunder d'Oklahoma City et venaient d'établir une marque d'équipe pour le plus grand nombre de points marqués dans un match.

Cette priorité de 78 points était alors la plus imposante des Grizzlies depuis le début de la rencontre, jeudi soir. Quand elle s'est terminée, leur avance s'élevait encore à 73 points.

Du coup, le score final de 152-79 a effacé le record de la NBA pour la plus grande marge victorieuse dans l'histoire de la ligue, anciennement de 68 points.

« À ce moment, je ne savais pas qu'il s'agissait d'un record d'équipe », a déclaré Konchar. « J'ai vu le corridor et j'ai mis le ballon dans le panier. Mais c'est incroyable. »

L'exploit des Grizzlies leur a permis de surpasser l'ancien record qui appartenait aux Cavaliers de Cleveland à la suite d'une victoire de 148-80 contre le Heat de Miami le 17 décembre 1991.

« Ce soir ne représente pas nécessairement qui nous sommes », a déclaré l'entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault.

« Sur un plan compétitif, je pense que nous l'avons clairement démontré. Ceci n'est pas une indication de ce qu'est notre équipe. »

Les Grizzlies ont utilisé 12 joueurs et neuf d'entre eux ont récolté au moins 10 points, à commencer par Jaren Jackson fils, qui a mené son équipe avec 27 points. Les Grizzlies ont joué ce match sans leur meilleur joueur, le garde Ja Morant, blessé.

À la mi-temps, le score était de 72-36 et les Grizzlies ont continué d'accroître leur avance.

« Je pense qu'il y a eu quelques dérapages défensivement et je crois qu'avant même de s'en rendre compte, les équipes jouent avec un certain rythme et ça dégénère », a souligné Mike Muscala, du Thunder.

« De toute évidence, on ne s'est pas battu. Vous préférez toujours sortir et vous battre. Vous préférez toujours sortir en donnant le meilleur de vous-mêmes et en jouant ensemble. »

Le Thunder était déjà venu près d'effacer le record, la saison dernière. Le 1er mai, il accusait un recul de 67 points face à Indiana avant de finalement s'incliner par 57 points, 152-95.

Le match de jeudi a été pire. Historiquement pire.

Les Grizzlies ont établi un record d'équipe pour le pourcentage d'efficacité avec un taux de réussite de leurs tirs de 62,5 pour cent. De'Anthony Melton a inscrit 19 points, Santi Aldama, 18, et Konchar, 17. Lorsque le match a commencé, ils étaient tous les trois assis sur le banc.

« C'est merveilleux. C'est merveilleux de se retrouver dans le livre des records, surtout devant nos partisans », a déclaré Melton. « Et nous y sommes arrivés du premier au 15e. Tout le monde a contribué, tout le monde a joué avec ardeur et tout le monde a pu participer au match. Donc, c'est toujours une bénédiction. »

« Avec (Morant) absent, nous savions ce que nous devions faire. Nous devions accentuer la cadence », a ajouté Melton.

Aucun partant des Grizzlies n'a joué pendant plus de 21 minutes.

Le Montréalais Luguentz Dort a été le meilleur du Thunder avec 15 points. Globalement, les visiteurs ont affiché un taux de réussite de leurs tirs de seulement 33 pour cent.

Le score était de 12-8 après cinq minutes. À partir de là, rien ne pouvait arrêter les Grizzlies, qui ont dominé le Thunder par au moins 15 points dans chacun des quatre quarts de jeu.

« Les records d'équipe sont bien sûr agréables. Je suis évidemment fier que nos gars ne pensent pas à ça », a déclaré l'entraîneur-chef des Grizzlies, Taylor Jenkins.

« Chaque soir, les normes que nous nous sommes fixées nous servent de motivation. Ce soir (jeudi), elles ont été clairement à l'avant-plan, offensivement et défensivement. »

C'était le troisième match de suite où les Grizzlies ont mené du début à la fin.

« Ç'a été une combinaison de facteurs », a noté Daigneault.« Ils ont joué avec beaucoup de force et de rythme. Ils ont réussi des tirs. Nous n'avons pas été efficaces dans nos tirs en début de rencontre et nous n'avons jamais pu prendre une emprise sur le match. N'importe quelle facette du match. »

Le Thunder a subi un huitième revers d'affilée alors qu'il demeurait privé de plusieurs joueurs. C'était notamment le cas du meilleur marqueur de l'équipe, Shai Gilgeous-Alexander, qui avait été intégré au protocole relatif aux commotions cérébrales plus tôt jeudi.

Le garde Josh Giddey a aussi raté la rencontre à cause d'une maladie non liée à la COVID-19 et les autres joueurs n'ont pas réussi à combler ces absences au sein de l'attaque du Thunder.

Lors de ses sept revers précédents, le Thunder n'avait pas perdu par plus que 13 points.