Les Raptors ont eu le sens du spectacle au Centre Bell

MONTRÉAL - Dans un match passionnant et acrimonieux, les Raptors de Toronto ont défait les Celtics de Boston 137-134 en prolongation au Centre Bell, vendredi.

Le jeu clé du temps supplémentaire a été une passe de Dalano Banton à Precious Achiuwa pour un puissant dunk, au vol. Ça donnait les devants 136-132 aux Raptors, avec 2:07 au cadran.

Josh Jackson a fait dévier ce qui aurait être une frappe de trois des Celtics, puis ces derniers ont envoyé le ballon hors limites, avec 49 secondes à disputer.

Un panier de Noah Vonleh a corsé les choses, mais après un temps d'arrêt du club ontarien, Achiuwa a réussi un lancer franc important.

À la suite d'un temps d'arrêt des Celtics, avec 7,7 secondes à disputer, Grant Williams a remis à Peyton Pritchard. Son tir de longue distance est toutefois arrivé à court, comme dernière chance des visiteurs.

O.G. Anunoby a mené les Raptors avec 32 points dont 20 dès le premier quart, conclu avec les Celtics en avance 36-35. Anunoby y a réussi trois tirs de trois points en trois tentatives.

Il a vraiment animé l'attaque des Raptors en première demie, obtenant 25 points. Anunoby a fini le match avec un dossier de 4 en 5 d'au-delà du périmètre.

Les Celtics avaient leur lot de supporters, mais les Raptors ont largement ressenti le vibrant soutien d'une salle comble de 21 900 personnes.

« C'est toujours très spécial, une foule si énergique pour un match préparatoire, a dit l'entraîneur des Raptors, Nick Nurse. Les deux clubs ont donné de vaillants efforts. La foule en a probablement eu pour son argent. »

Scottie Barnes a totalisé 25 points, sept de plus qu'Achiuwa.

« La foule était fabuleuse, a dit Barnes. C'était électrisant. »

Banton (13), Fred VanVleet (13) et Christian Koloko (12) ont aussi atteint les deux chiffres pour les vainqueurs.

Koloko a été l'un des deux joueurs du match à commettre six fautes, l'autre étant Derrick White, des Celtics.

« Je dois faire moins de fautes, a dit le Camerounais de 22 ans. J'en suis encore à apprendre comment affronter des pros, mais on a de bons vétérans qui me donnent de bons conseils. »

Barnes a réussi plusieurs paniers de près via le panneau, une de ses marques de commerce.

VanVleet a réussi quatre vols et sept passes.

Les favoris de la foule jouaient sans deux réguliers. Pascal Siakam avait une soirée de répit et Gary Trent a aussi été laissé de côté, incommodé à la hanche.

Toronto s'est imposé malgré un piètre rendement au chapitre des tirs de trois points (7 en 29, soit 24,1 %).

L'équipe ne s'est pas distinguée à cet égard depuis le premier match hors-concours à Edmonton, le 2 octobre.

Le Montréalais Khem Birch a livré de solides efforts, dont un vol de toute beauté au troisième quart, enchaînant avec une montée qui lui a rapporté des lancers francs. Il a inscrit quatre points.

Le choix de deuxième tour Koloko a brillé entre autres au troisième quart avec deux dunks bien sentis en peu de temps, dont un après un vol de son cru, et un bloc qui a mené à un dunk d'Anunoby.

Cela diminuait l'avance de Boston à 92-91, avec 1:51 à écouler à l'engagement.

« Il se débrouille bien, a dit Nurse. Il a un bon sens du basket et fait peu d'erreurs. Et il n'avait pas la tâche facile pour couvrir des gars comme Al Horford et Blake Griffin. »

Blessé à l'arrière de la cuisse gauche, le Montréalais Chris Boucher a raté le match et sera probablement absent durant quelques semaines. Boucher a subi une élongation vendredi dernier à Houston.

C'était le premier match du club torontois à Montréal depuis 2018, et le sixième présenté au Centre Bell dans le cadre de la Série Canada, lancée en 2012.

La demie s'est conclue 66-63 en faveur des visiteurs.

Après un premier quart très serré, Boston a signé une séquence de 15-0 tôt au deuxième quart, avant que Toronto reprenne du poil de la bête.

Après trois quarts, le score était 98-98 après cinq lancers francs de suite des Raptors - résultat d'une deuxième faute technique à Tatum et d'une sanction à Boston pour avoir retardé le match, en protestant outre mesure.

White et Jaylen Brown ont mené Boston avec 23 points chacun.

Jayson Tatum en a obtenu 21.

Le gratin s'était déplacé 

Dans la salle comble se trouvaient notamment le légendaire Robert Parish, intronisé au Temple de la renommée en 2003, ainsi que la joueuse d'élite canadienne Kia Nurse.

Le célèbre 'Superfan' Nav Bhatia y était également - tout comme Carey Price et Laurent Duvernay-Tardif.

Membre de neuf équipes d'étoiles, Parish a aidé les Celtics à remporter le championnat de la NBA en 1981, 1984 et 1986.

À la fin juin, les Raptors ont accordé de nouveaux contrats à Boucher et au vétéran Thad Young.

En juillet, ils ont engagé le vétéran Otto Porter, qui a livré d'excellents matchs lors du parcours en séries des Warriors, qui ont battu les Celtics en finale.

Porter est resté à l'écart des matchs hors-concours, blessé à l'arrière de la cuisse.

Les Raptors avaient joué à Montréal le plus récemment le 10 octobre 2018, l'emportant 118-91 devant les Nets de Brooklyn.

Champions en 2019, les Raptors ont fini cinquièmes dans l'Est en 2021-2022, montrant un dossier de 48-34. Au premier tour, ils ont été battus en six rencontres par les 76ers de Philadelphie.

Leur saison régulière va débuter mercredi à domicile, contre les Cavaliers de Cleveland.

Champions en titre de l'Est, les Celtics vont rejouer à Toronto les 5 décembre et 21 janvier, avant d'accueillir les Raptors les 5 et 7 avril.

Joe Mazzulla, qui était adjoint, a été nommé entraîneur-chef le 22 septembre, après qu'Ime Udoka ait été suspendu pour toute la saison à venir.

Udoka a enfreint les politiques de la formation. Il aurait eu une relation inappropriée avec une employée de l'organisation.

Deux autres Montréalais évoluent dans la NBA, Luguentz Dort et Bennedict Mathurin.

RDS leur a fait une place dans sa programmation de 35 matchs, cette saison.

Le réseau diffusera 23 matchs des Raptors, la classique des étoiles, le 19 février, ainsi que 11 autres matchs.

Dans ces confrontations, il y a aura six matchs des Pacers de Mathurin, dont les deux affrontements contre Dort et le Thunder d'Oklahoma City.