LOS ANGELES - Le Match des étoiles, qui aura lieu dimanche à Orlando, offre quatre jours de pause dans une saison NBA rendue très dense par un lock-out de six mois qui ne semble toutefois plus qu'un lointain souvenir, emporté notamment par un vent de "Lin-sanity".

Les étoiles de la NBA, choisies par le public (pour les titulaires) et les entraîneurs de NBA (pour les remplaçants), ont rendez-vous pour un week-end de festivités qui marque traditionnellement la mi-saison et que la NBA n'a pas voulu sacrifier cette année malgré un calendrier très chargé à cause du lock-out, qui a fait démarrer la saison avec deux mois de retard.

Le Match des étoiles, une vaste opération de marketing visant à consolider l'image de marque de la NBA, coïncide avec l'avènement du phénomène Jeremy Lin, opportunément ajouté à la liste des invités du match des meilleurs jeunes, qui opposera vendredi des joueurs de première et de deuxième années, dont le meneur Espagnol Ricky Rubio et l'explosif Blake Griffin. Ce dernier ne défendra pas son titre dans le cadre du concours de dunks. L'an passé, il avait sauté au-dessus d'une voiture pour s'imposer.

Lin est le premier Américain d'origine chinoise ou taïwanaise à jouer en NBA. Rejeté par deux clubs en décembre après une première saison passée sur le banc des remplaçants de Golden State et encore inconnu il y a seulement un mois, il a enchaîné des prestations tonitruantes depuis le 4 février (22,5 points, 8,5 passes et 4 rebonds de moyenne) qui ont vite persuadé la NBA de l'inviter en dernière minute pour donner du relief à leur week-end de fête.

Ces stats en font l'égale d'un Tony Parker, le seul Français retenu pour un Match des étoiles où se produiront quatre autres étrangers (le Canadien Steve Nash, le Britannique Luol Deng, l'Allemand Dirk Nowitzki, l'Espagnol Marc Gasol).

Parker, remplaçant, va tutoyer les étoiles NBA pour la quatrième fois de sa carrière après 2006, 2007 et 2009. Dans une conférence Ouest chargée en meneurs, avec Chris Paul, Steve Nash et Russell Westbrook, il ne faudra pas s'attendre à ce que Parker dispose d'un temps de jeu important. "J'ai hâte d'y être, ça va être une belle fête", dit-il malgré tout.

Le "Frenchy" prendra également part au concours d'agilité balle en main (Skills Challenge) samedi face à des pointures comme Deron Williams ou John Wall. Cette épreuve, qu'il a disputé en 2003 et en 2009, ne lui a jamais réussi: il a toujours terminé bon dernier avec des temps peu flatteurs. "J'aimerais bien aller en finale", prévient-il.

Composition des équipes

Conférence Est:

Titulaires: Derrick Rose (Chicago), Dwyane Wade (Miami), LeBron James (Miami), Carmelo Anthony (New York), Dwight Howard (Orlando)

Remplaçants: Paul Pierce (Boston), Chris Bosh (Miami), Luol Deng (Chicago), Roy Hibbert (Indiana), Andre Iguodala (Philadelphie), Rajon Rondo (Boston), Deron Williams (New Jersey)

Conférence Ouest:

Titulaires: Chris Paul (Clippers de Los Angeles), Kobe Bryant (Lakers de Los Angeles), Kevin Durant (Oklahoma City), Blake Griffin (Clippers de Los Angeles), Andrew Bynum (Lakers de Los Angeles)

Remplaçants: Tony Parker (San Antonio), Dirk Nowitzki (Dallas), LaMarcus Aldridge (Portland), Marc Gasol (Memphis), Kevin Love (Minnesota), Steve Nash (Phoenix), Russell Westbrook (Oklahoma City)