La supervedette de Cleveland LeBron James s'est offert un énième titre de gloire en devenant mardi le septième joueur dans l'histoire de la NBA à marquer 30 000 points.

James a marqué son panier historique dans les dernières secondes du premier quart du match opposant son équipe à San Antonio et il a terminé la rencontre avec 28 points.

Les Cavaliers ont toutefois perdu 114-102.

James a été chaleuresement applaudi par les spectateurs de l'AT&T Center de San Antonio, avant d'être félicité par chacun de ses coéquipiers, dont son grand ami Dwyane Wade.

Il avait abordé la rencontre avec un total de 29 993 points en 1106 matchs de saison régulière depuis ses débuts en NBA en 2003.

Il a rejoint dans ce cercle très fermé Kareem Abdul-Jabbar (38 387 pts), Karl Malone (36 928 pts), Kobe Bryant (33 463 pts), Michael Jordan (32 292 pts), Wilt Chamberlain (31 419 pts) et Dirk Nowitzki (30 837 pts).

King James est à 33 ans le plus jeune parmi ses sept joueurs à atteindre ce chiffre symbolique, battant d'un an la légende des Lakers Kobe Bryant qui était jusque-là le joueur le plus précoce (34 ans, 104 jours) à 30 000 points.

Le triple champion NBA, sacré quatre fois joueur par excellence de la NBA, a aussitôt été félicité par le patron de la NBA, Adam Silver.

« Félicitations à LeBron d'avoir atteint les 30 000 points, encore un autre moment important dans une carrière extraordinaire qui continue d'être une source d'inspiration », a-t-il déclaré dans un communiqué.

L'intéressé s'était déjà auto-félicité sur les réseaux sociaux avant même le match en s'adressant un message qui lui a valu quelques moqueries : « Peu de joueurs y sont parvenus, je sais que cela n'a jamais été un objectif pour toi, mais essaie de prendre un moment pour apprécier », avait-il écrit. 

Cleveland reste troisième de l'Association Est, mais a perdu 10 de ses 13 derniers matchs et l'ambiance au sein de l'équipe s'en ressent.

Lors d'une réunion de crise, les joueurs ont vidé leur sac et s'en sont notamment pris à Kevin Love à qui il reproche de ne pas avoir joué contre Oklahoma City alors qu'il était malade.

L'entraîneur des Cavaliers Tyronn Lue a prévenu après la défaite à San Antonio qu'il allait « modifier l'équipe-type », sans donner plus de détails.

Premier match de l'ère post-Parker

San Antonio a vécu également une soirée historique, le premier match officiel de l'ère post-Tony Parker.

Parker n'est plus depuis dimanche le meneur titulaire de son équipe, laissant la place à Dejounte Murray qui, à 21 ans, a fini la rencontre avec un double-double grâce à ses 19 points et 10 rebonds.

« C'est le résultat d'un travail acharné, mais je dois encore continuer, c'est une sacrée responsabilité de succéder à un joueur comme Tony », a avoué le Français.

Parker a montré à 35 ans qu'il fallait toujours compter sur lui : il a inscrit 14 points en 18 minutes!

« Je respecte totalement la décision de l'entraîneur, ce jour devait bien finir par arriver, j'ai encore beaucoup à donner à cette équipe », a assuré le quadruple champion NBA.

Ailleurs dans la NBA :

Kings 105, Magic 99
SAC : Garrett Temple a inscrit 34 points et cinq aides.
ORL : Elfrid Payton a amassé 21 points, sept rebonds et autant d’aides.

Nets 108, Thunder 109
BRO : 19 points et 1 aide pour Joe Harris
OKC : 32 points, 5 rebonds et 6 aides pour Russell Westbrook

Knicks 112, Warriors 123
NYK : 21 points, 4 rebonds et 4 aides pour Michael Beasley
GS : 32 points, 6 rebonds et 7 aides pour Stephen Curry

Celtics 107, Lakers 108
BOS : 33 points, 3 rebonds et 4 aides pour Kyrie Irving
LAL : 22 points, 5 rebonds et 4 aides pour Jordan Clarkson