TORONTO - Le joueur des Raptors de Toronto Scottie Barnes a été nommé la recrue par excellence de la NBA.

Cette annonce a été faite quelques minutes avant que les Torontois annoncent que Barnes a reçu le feu vert des médecins pour effectuer son retour au jeu samedi contre les 76ers de Philadelphie, après avoir raté deux parties en raison d'une élongation à une cheville.

Une vidéo hommage diffusée au Scotiabank Arena samedi montrait l'ex-joueur étoile des Raptors Vince Carter en train d'apprendre la nouvelle à Barnes et ses coéquipiers, après l'échauffement matinal.

« Nous sommes très fiers de Scottie, sommes excités et très reconnaissants du travail acharné qui lui a permis d'obtenir ce titre, a déclaré le président des Raptors Masai Ujiri par voie de communiqué. Ce que vous voyez sur le terrain correspond parfaitement à Scottie: un joueur dynamique. Pince-sans-rire. Athlétique. Talentueux, et un véritable gagnant.

« Nous - et nos partisans - avons apprécié sa progression cette saison, et nous avons hâte de voir ce que l'avenir lui réservera », a ajouté Ujiri.

Le joueur âgé de 20 ans a affiché des moyennes par match de 15,3 points et 7,5 rebonds, en plus de maintenir un taux de réussite de ses paniers de 49,2 % à sa première campagne avec les Raptors.

Barnes, le quatrième choix du repêchage de la NBA en 2021, est devenu le troisième joueur des Raptors à décrocher le titre de recrue par excellence, après Damon Stoudamire (1996) et Vince Carter (1999).

Les Raptors étaient confrontés à l'élimination samedi, alors qu'ils tiraient de l'arrière 0-3 dans leur série de premier tour dans l'Association Est contre les 76ers.