Les Pelicans de La Nouvelle-Orléans ont choisi Zion Williamson au tout premier rang du repêchage NBA, jeudi soir, à Brooklyn.

« Je ne sais pas quoi dire, a déclaré le produit de Duke après sa sélection, en décrivant un rêve de jeunesse. Je ne pensais pas que je me retrouverais ici. Ma mère a sacrifié beaucoup pour moi, je ne serais pas ici sans elle, je dois la remercier. »

Bien qu'il connaissait déjà, comme tous, le dénouement heureux de cette soirée, Williamson s'est montré très émotif lorsque son nom a résonné entre les murs du Barclays Center.

« Parce que j'aime le basketball, a-t-il laissé entendre entre deux sanglots. Les gens disaient que c'était presque certain que j'allais être choisi au premier rang, mais je crois que tu ne le réalises pas jusqu'à ce que ce soit réel. J'ai entendu mon nom et j'ai été capable de me rendre sur la scène sans verser une larme, serrer la main du commissaire, mais lorsque je suis allé devant les caméras pour mon entrevue, avec ma mère qui se tenait à mes côtés, mes émotions ont pris le dessus. »

Williamson est le premier joueur né dans les années 2000 à être repêché dans la NBA.

Les Pelicans, qui viennent d'accepter le transfert de leur joueur vedette Anthony Davis aux Lakers de Los Angeles, vont rebâtir leur équipe autour de lui. Ils disposaient également du quatrième choix mais l'ont échangé à Atlanta pour récupérer les 8e, 17e et 35e choix. Toujours dans le cadre de cet échange, les Pelicans ont cédé à Atlanta le 57e choix et Solomon Hill.

Ja Morant, de Murray State, a suivi au deuxième rang pour rejoindre les Grizzlies de Memphis.

R.J. Barrett premier Canadien sélectionné

R.J. Barrett est quant à lui le premier Canadien à avoir été repêché, au 3e rang, par les Knicks de New York.

Natif de Mississauga en Ontario, le joueur de 6 pi 7 et 208 livres a fait la pluie et le beau temps chez Duke avec Zion Williamson.

« Je me dévoue entièrement à ce sport depuis longtemps, je suis donc prêt, a indiqué Barrett. J'ai travaillé fort pour ça. Je suis content de représenter le Canada. »

Barrett, le fils de Rowan Barrett, directeur général de l'équipe de basketball masculine canadienne et ancien joueur remarquable de l'équipe nationale, était le Canadien sélectionné au plus haut rang depuis qu'Andrew Wiggins, qui avait été le premier choix des Timberwolves du Minnesota en 2014.

Le Canadien suivant à avoir été repêché est Nickeil Alexander-Walker, qui a passé deux saisons à Virginia Tech.

L'athlète de 6 pi 6 et 200 livres a été choisi par les Pacers d'Indiana au 17e rang.

Le natif de Toronto et les Hokies ont accédé aux huitièmes de finale au March Madness, où ils ont bien failli surprendre Duke. Les Blue Devils l'ont échappé belle, 75-73, lors d'un match où Barrrett a inscrit 18 points, contre 9 pour Alexander-Walker.

Quatre échelons plus tard, Brandon Clarke a été sélectionné par le Thunder d'Oaklahoma City au 21e rang.

Clarke est né à Vancouver mais il a grandi à Phoenix, dès l'âge de trois ans. Il a été le joueur défensif de l'année dans la section WCC, avec Gonzaga. Il a mené la NCAA avec 117 blocs, aidant les Bulldogs à atteindre les quarts de finale du March Madness. À 22 ans, il est l'un des joueurs les plus âgés à être perçu comme un choix de premier tour.

Mifiondu Kabengele, originaire de Toronto, faisait également partie de l'important contingent canadien. L'ancien porte-couleur de Florida State a été sélectionné par les Nets au 27e échelon. ESPN a toutefois rapporté que la formation de Brooklyn avait procédé à une transaction avec les Clippers de Los Angeles.

Natif de Burlington en Ontario, de parents originaires du Congo, il est le neveu de Dikembe Mutombo, un membre du Temple de la renommée. Au March Madness, les Seminoles ont perdu 72-58 devant Gonzaga, en huitièmes de finale. Clarke a fourni 15 points, contre 8 pour Kabengele.

Au deuxième tour, au 47e rang total, les Kings de Sacramento ont arrêté leur choix sur Ignas Brazdeikis, originaire de Oakville, en Ontario.

Le Québécois Luguentz Dort n'a pas eu la même chance que ses compatriotes.

Dort, que plusieurs voyaient comme un choix de deuxième ronde, a été ignoré par les 30 équipes de la NBA.

Le record du Canada pour le plus grand nombre de joueurs sélectionnés au repêchage a été établi en 2014 lorsque quatre joueurs canadiens ont été repêchés, dont trois au premier tour.

Les choix :

*en italique, les joueurs canadiens*

Premier tour

1. La Nouvelle-Orléans : Zion Williamson (Duke)

2. Memphis : Ja Morant (Murray State)

3. New York : R.J. Barrett (Duke)

4. Atlanta (de La Nouvelle-Orléans) : De'Andre Hunter (Virginia)

5. Cleveland : Darius Garland (Vanderbilt)

6. Phoenix : Jarrett Culver (Texas Tech)

7. Chicago : Coby White (North Carolina)

8. La Nouvelle-Orléans (d'Atlanta) : Jaxson Hayes (Texas)

9. Washington : Rui Hachimura (Gonzaga)

10. Atlanta (from Dallas) : Cam Reddish (Duke)

11. Minnesota : Cameron Johnson (North Carolina)

12. Charlotte : PJ Washington (Kentucky)

13. Miami : Tyler Herro (Kentucky)

14. Boston (de Sacramento, via Philadelphie) : Romeo Langford (Indiana)

15. Detroit : Sekou Doumbouya (Limoges, France)

16. Orlando : Chuma Okeke (Auburn)

17. La Nouvelle-Orléans (d'Atlanta) : Nickeil Alexander-Walker (Virginia Tech)

18. Indiana : Goga Bitadze (Georgia)

19. San Antonio : Luka Samanic (Olimpija, Croatie)

20. Boston (des Clippers, via Memphis) : Matisse Thybulle (Washington)

21. Oklahoma City : Brandon Clarke (Gonzaga)

22. Boston : Grant Williams (Tennessee)

23. Memphis (du Jazz) : Darius Bazley (Princeton High School, Ohio)

24. Philadelphie : Ty Jerome (Virginia)

25. Portland : Nassir Little (North Carolina)

26. Cleveland (de Houston) : Dylan Windler (Belmont)

27. Brooklyn (de Denver) : Mfiondu Kabengele (Florida State)

28. Golden State : Jordan Poole (Michigan)

29. San Antonio (de Toronto) : Keldon Johnson (Kentucky)

30. Milwaukee : Kevin Porter Jr. (USC)

Deuxième tour

31. Brooklyn (de New York, via Philadelphie) : Nicolas Claxton (Georgia)

32. Phoenix : KZ Okpala (Stanford)

33. Philadelphie (de Cleveland, via Orlando et New York) : Carsen Edwards (Purdue)

34. Philadelphie (de Chicago, via les Lakers) : Bruno Fernando (Maryland)

35. La Nouvelle-Orléans (d'Atlanta) : DiDi Louzada (Brazil)

36. Charlotte (de Washington, via Orlando, Denver et Atlanta) : Cody Martin (Nevada)

37. Dallas : Deividas Sirvydis (Rytas Vilnius, Lithuanie)

38. Chicago (de Memphis) : Daniel Gafford (Arkansas)

39. La Nouvelle-Orléans : Alen Smailagic (Santa Cruz, G League)

40. Sacramento (du Minnesota, via Portland et Cleveland) : Justin James (Wyoming)

41. Golden State (d'Atlanta, via les Lakers, Cleveland et l'Indiana) : Eric Paschall (Villanova)

42. Philadelphie (de Sacramento, via Brooklyn et Milwaukee) : Admiral Schofield (Tennessee)

43. Minnesota (de Miami, via Charlotte) : Jaylen Nowell (Washington)

44. Miami (d'Atlanta, via Charlotte) : Bol Bol (Oregon) -> immédiament échangé à Denver

45. Detroit : Isaiah Roby (Nebraska)

46. Orlando (de Brooklyn, via Memphis et Charlotte) : Talen Horton-Tucker (Iowa State) -> immédiatement échangé aux Lakers

47. Sacramento (d'Orlando, via New York) : Ignas Brazdeikis (Michigan)

48. LA Clippers : Merance Mann (Florida State) : Terance Mann (Florida State)

49. San Antonio : Quinndary Weatherspoon (Mississippi State)

50. Indiana : Jarrell Brantley (College of Charleston)

51. Boston : Tremont Waters (LSU)

52. Charlotte (d'Oklahoma City) : Jalen McDaniels (San Diego State)

53. Utah : Justin Wright-Foreman (Hofstra)

54. Philadelphie : Marial Shayok (Iowta State)

55. New York (de Houston) : Kyle Guy (Virginia)

56. LA Clippers (de Portland, via Detroit et Orlando) : Jaylen Hands (UCLA)

57. Atlanta (de La Nouvelle-Orléans, via Denver et Milwaukee) : Jordan Bone (Tennessee)

58. Golden State : Miye Oni (Yale)

59. Toronto : Dewan Hernandez (Miami)

60. Sacramento (de Milwaukee) : Vanja Marinkovic (Partizan NIS, Serbie)