Houston, plus shooteur que jamais et défendant comme il devrait le faire plus souvent, a fait tomber Milwaukee 120-116, dimanche.

Vivre ou mourir avec ses principes : c'est un peu le leitmotiv de l'équipe entraînée par Mike D'Antoni, éternel partisan d'un « run and gun » décomplexé (attaques express, tirs frénétiques). Les 61 tentatives à trois points (21 réussies), record NBA sur un match sans prolongation égalé, en sont la preuve.

Si Russell Westbrook a été le leader d'attaque (31 pts, 8 passes, 6 rbds), James Harden a lui montré l'exemple en défense, en réussissant 6 interceptions sur les 15 de Houston (24 pts, 7 passes, 7 rbds). Cette dissuasion constante a eu raison des Bucks (premiers dans l'Est), peu habitués à y faire face, ce qui devrait pourtant se répéter durant les séries.

Giannis Antetokounmpo a pourtant réussi une performance digne de son statut de joueur par excellence (36 pts, 18 rbds, 8 passes), mais il a manqué de lucidité à quelques secondes du terme, sa passe vers Kyle Korver ayant justement été chipée. 

Khris Middleton (27 pts, 12 rbds) et Brook Lopez (23 pts, 12 rbds) ont aussi été présents, mais c'est bien à l'énergie que Houston s'est imposé. Le voilà 4e dans l'Ouest, avec le Jazz.

Ailleurs dans la NBA

Washington 110 - Brooklyn 118

La perspective d'un barrage se réduit fortement à l'Est, avec la victoire du 8e Brooklyn contre le 9e Washington (118-110). Pour qu'il ait lieu, quatre victoires ou moins doivent les séparer. Or en est à présent à 7. Il reste six matchs à jouer pour chacun, autant dire que les Wizards n'auront quasiment plus droit à l'erreur en espérant que les Nets, eux, en commettent.

Ces derniers ont pu compter sur un bon Caris LeVert (34 pts, 7 rbds) et sur l'adresse à longue distance de Joe Harris (6/7, 22 pts). Thimoté Luwawu-Cabarrot a un peu contribué (8 pts, 3 rbds).

En face, l'étonnant pivot Thomas Bryant a brillé (30 pts dont 4/6 derrière l'arc, 13 rbds) en vain.

En l'absence de John Wall et de Bradley Beal, la mission semble impossible pour Washington.

Portland 124 - Boston 128
Le regard mi-éberlué, mi-furieux de Damian Lillard en disait long sur la frustration des Blazers, après cette passe en mode quar-arrière totalement ratée par son coéquipier Jusuf Nurkic, dont il était le destinataire. A 3 secondes du terme, elle a rendu le ballon aux C's qui ont aussitôt ajouté deux lancers francs, pour assurer un succès (128-124) bien plus serré qu'ils ne l'avaient imaginé.

Car ils ont été ultra-dominateurs en première période, dans le sillage de Jayson Tatum (34 pts, 8 passes) et Jaylen Brown (30 pts), comptant jusqu'à 24 points d'avance, finalement effacée par Portland qui s'est offert une fin de match brûlante, avec des shooteurs ayant enfin trouvé la mire à l'image de Gary Trent Jr (7/11 à trois points).

Lillard (30 pts, 16 passes), spécialiste des tirs au son de la cloche, n'aura donc pas eu l'occasion de rééditer ce genre d'exploit, mal servi par Nurkic qui a pourtant sorti lui aussi un gros match (30 pts, 9 rbds, 5 passes).

Sous les yeux soulagés de son ancienne vedette Paul Pierce, apparu dans la mosaïque des fans censée créer un public virtuel sur l'écran géant placé le long du terrain, Boston consolide sa 3e place à l'Est. Portland en revanche repasse 10e à l'Ouest, une mauvaise opération dans la course au barrage, certes loin d'être terminée.

San Antonio 108 - Memphis 106

C'est ce qui s'appelle une victoire compte double: en battant le 8e, Memphis (108-106), San Antonio s'est non seulement emparé de la 9e place mais a aussi réduit à trois l'écart au nombre de victoires avec sa victime du jour.

Douzièmes avant la reprise de la saison, on donnait peu de chance aux Spurs d'accrocher des séries pour la 23e année consécutive. Le chemin reste long, mais sans faire de bruit, avec cette deuxième victoire en deux matches, pendant que la concurrence patine, les Texans se retrouvent désormais virtuellement en barrages (4 victoires ou moins doivent séparer le 9e du 8e pour qu'ils aient lieu).

Plutôt discret jusque-là, DeMar DeRozan (14 pts, 7 passes) a inscrit les lancers francs décisifs pour des Spurs qui ont tremblé jusqu'au bout, notamment face à la recrue Ja Morant (25 pts, 9 rbds, 9 passes).

Isaac se blesse dans la victoire du Magic

L'ailier d'Orlando Jonathan Isaac, premier joueur à ne pas s'être agenouillé pendant l'hymne américain lors de la reprise de la saison NBA à Disney World, s'est blessé au genou gauche lors de la victoire du Magic contre Sacramento (132-116).

C'est après un appui pour monter au cercle, au début du quatrième quart, qu'Isaac s'est effondré, se tenant aussitôt le genou. En larmes, consolé par ses coéquipiers, il a quitté le terrain sur un fauteuil roulant.

« Tant qu'on ne sait pas, il faut garder espoir. Mais ça n'a pas l'air bon du tout », a déclaré son entraîneur Steve Clifford.

L'inquiétude est d'autant plus grande dans les rangs d'Orlando, qu'une rupture des ligaments croisés est redoutée, selon ESPN. Une imagerie par résonance magnétique donnera son verdict lundi.

Le coup est dur pour Isaac, qui faisait son retour sur le terrain en cette reprise de championnat, après huit mois d'absence due à une hyper-extension subie au même genou le 1er janvier à Washington. Il a manqué 31 matchs à cause de cette blessure.

Terrence Ross a été l'auteur de 25 points a marqué 25 points dans la victoire. Dans l'autre clan, Harry Giles III a obtenu 23 points et 8 rebonds.        

Dallas 115 - Phoenix 117
DAL : 40 points, 8 rebonds et 11 aides pour Luka Doncic
PHO : 30 points, 3 rebonds et 4 aides pour Devin Booker