Jaylen Brown et Jayson Tatum, 59 points à eux deux pour les Celtics de Boston, ont corrigé 109-86 les Bucks de Milwaukee, pour égaler la série à 1-1 dans leur demi-finale de l'Association Est.

Débordé par la puissance du champion en titre lors du premier match au TD Garden (101-89), Boston a réussi à inverser le rapport de force dans le deuxième. Une réponse résultant d'abord d'un efficace ajustement sur le plan défensif, pour enquiquiner au maximum Giannis Antetokounmpo et limiter son impact offensif.

Cela a fonctionné à merveille lors de la première portion du match puisque le MVP de la dernière finale (remportée contre Phoenix en juillet 2021) est rentré au vestiaire avec seulement 5 points dans la musette, plombé par un faible 2/12 aux tirs. Et Boston de compter 25 unités d'avance (65-40), match déjà plié.

Au troisième quart, le « Greek Freak » a pu sortir les muscles (18 pts) pour tout de même finir avec 28 points (11/27, 9 rebonds, 7 aides). Une réaction d'orgueil d'autant plus vaine qu'il a été le seul à en faire preuve. 

Jrue Holiday, si efficace dimanche lors du match no 1 (25 pts), a bien moins pesé cette fois (19 pts à 7/20, 7 aides). L'absence de Khris Middleton, qui ne devrait pas pouvoir jouer cette série car blessé à un genou, s'est bien fait sentir côté Bucks.

Être dissuasif compte, a fortiori quand on peut se le permettre sans son meilleur défenseur, Marcus Smart, touché à une cuisse, mais il faut aussi s'avérer efficace à la marque.

Sur ce plan, Jaylen Brown, décevant voire transparent dimanche, a répondu de la meilleure des façons. C'est sous son impulsion - en fusion, il a inscrit 25 de ses 30 points en première moitié du match, avec un 9/10 étourdissant -, que les Celtics ont mis les Bucks K.-O. debout.

Jayson Tatum (29 pts, 8 aides) a parfaitement pris le relais dans les deux derniers quart-temps, Grant Williams (21 pts dont 6/9 à longue distance) apportant une non-négligeable contribution en sortie de banc.

Joueur défensif de l'année dans la NBA, Smart s'est blessé lors de la première confrontation. Derrick White l'a donc remplacé dans la formation partante.

Au premier tour face aux Nets, Smart a récolté en moyenne 16,5 points et a réussi cinq vols, en quatre matches.

En saison régulière, Smart a terminé en sixième place dans la NBA avec 119 vols. Il a récupéré 75 ballons libres, se classant quatrième, et il a de plus attiré 16 fautes offensives, finissant 10e.

Boston s'attend à ce que Smart soit rétabli en vue du match no 3 samedi, à Milwaukee.