L'ancienne joueuse de basketball Lusia Harris, seule femme à avoir été officiellement repêchée dans la NBA, est décédée mardi dans son État natal du Mississippi à l'âge de 66 ans, a annoncé sa famille.

« Nous sommes profondément attristés d'annoncer que notre ange, notre matriarche, notre sœur, notre mère, notre grand-mère, notre médaillée olympique, la reine du basketball, Lusia Harris, est décédée de façon inattendue aujourd'hui dans le Mississippi », indique le communiqué, sans donner de détail concernant la cause du décès.

Harris, qui a récemment fait l'objet d'un documentaire racontant son parcours unique, est surtout connue pour avoir été sélectionnée par la franchise du Jazz, qui évoluait alors à la Nouvelle-Orléans en 1977.

Avant elle, Denise Long avait également été repêchée par une équipe masculine, les Warriors de San Francisco, en 1969. Mais la ligue avait annulé sa sélection. 

Dès lors Harris est officiellement restée comme la première et la seule femme à ce jour à connaître ce sort.

Mais elle ne s'est jamais présentée au camp d'entraînement du Jazz et n'a jamais joué pour cette équipe, car elle était enceinte à l'époque. 

Un an plus tôt en 1976, la pivot, sélectionnée dans l'équipe des États-Unis, s'était illustrée en marquant les tout premiers points du premier tournoi olympique de basketball féminin de l'histoire. Elle et ses coéquipières repartirent de Montréal avec une médaille d'argent.

Lauréate de trois titres universitaires américains avec Delta State, Harris a ensuite très brièvement joué dans la Ligue professionnelle de basket féminin, en 1979-1980.