La recrue chinoise des Lakers de Los Angeles Yi Jianlian portera le maillot frappé du no 11 comme Yao Ming, son illustre compatriote qui a marqué l'histoire de la NBA, a-t-il indiqué vendredi.

« J'en ai parlé avec Yao », a déclaré lors d'une conférence de presse Yi, longtemps présenté comme « le nouveau Yao ».

Yao, vedette du basket chinois, portait le no 11 lorsqu'il a passé ses huit saisons à Houston entre 2002 et 2011 conclues sur des moyennes de 19,2 points et 9 rebonds par match.

« Yao est Yao, il est le meilleur joueur de l'histoire du basket chinois, j'ai beaucoup appris de lui, je parle beaucoup avec lui, mais nous sommes différents », a insisté Yi.

Âgé de 28 ans, Yi a signé un contrat d'un an avec les Lakers qui viennent de réaliser les deux pires saisons de leur histoire.

L'ailier fort de 2,13 m fait son retour en NBA après quatre saisons passées dans le Championnat de Chine avec les Guangdong Southern Tigers entre 2012 et 2016.

Il a déjà disputé 272 matchs de NBA avec des moyennes de 7,9 points et 4,9 rebonds par match sous les maillots de Milwaukee (2007-2008), New Jersey (2008-2010), Washington (2010-2011) et Dallas (2011-2012).