NEW YORK - Le chef des opérations basketball de la NBA, Joel Litvin, est confiant de voir des arbitres de remplacement faire du bon travail, si la ligue était forcée d'avoir recours à leurs services. Les joueurs, eux, n'en sont pas si sûrs.

La NBA et ses arbitres n'ont pas réussi à conclure une nouvelle entente, ce qui fait que la ligue commencera à entraîner des arbitres remplaçants, cette semaine. S'il n'y avait toujours pas de nouveau contrat, les nouveaux arbitres seraient en fonction à compter du premier match préparatoire, le 1er octobre.

Le travail des officiels avait été critiqué lors du dernier lock-out, en 1995, mais Litvin dit que les choses iraient mieux, cette fois-ci, parce que les arbitres de remplacent travaillent pour la WNBA et le circuit de développement de la NBA, et sont donc familiers avec le programme de la NBA.

Le garde Derek Fisher des Lakers, qui est président de l'association des joueurs, dit toutefois que les arbitres de la NBA sont les meilleurs au monde, et que leur absence serait `inacceptable.'