PÉKIN - Le Chinois Yi Jianlian a signé un contrat d'un an avec les Tigers de Guangdong alors que les Mavericks de Dallas, de la NBA, n'ont pas souhaité prolonger son contrat, a annoncé le club du Championnat de Chine (CBA) sur son site internet mardi.

« C'est vraiment dommage de passer ses premières années en NBA sur le banc sans que l'on croit en vous », a déclaré le directeur général du club chinois, Liu Hongjiang.

« Il veut jouer et nous pouvons répondre à ses attentes », a-t-il poursuivi.

Yi, ailier fort de 2,13 m qui était le porte-drapeau de la délégation chinoise aux Jeux de Londres, n'a jamais réellement percé lors de ses cinq années jouées en NBA dans quatre franchises différentes, affichant une moyenne de 7,9 points et 4,9 rebonds par match.

La saison passée, il n'a joué que 30 matchs pour les Mavericks, pour seulement 2,6 points par rencontre.

Après ce transfert, on ne compte plus de joueurs nés en Chine disputant la NBA alors que le puissant championnat nord-américain de basketball comptait se développer sur le marché asiatique grâce à des joueurs chinois, à l'instar de Yi Jianlian ou de Yao Ming (parti à la retraite en 2011 après neuf saisons NBA).

Avant de fouler les parquets de la NBA, Yi avait remporté trois titres CBA avec Guangdong.