(RDS) - Scottie Pippen est en accord avec les propos de son ancien coéquipier Michael Jordan: Si les Bulls de Chicago avaient gardé leur noyau de joueurs, ils évolueraient pour la conquête d'un neuvième titre.

Jordan, qui est maintenant le directeur-gérant des Wizards de Washington, a été cité dans le Chicago Sun-Times vendredi mentionnant que si lui, Scottie Pippen et l'entraîneur Phil Jackson étaient encore avec la formation, les Bulls seraient les champions en titre de la NBA.

"Je seconde cette affirmation", a indiqué Pippen. "Nous étions une grande équipe. C'est difficile pour quelqu'un de s'envoyer des compliments lorsque tu fais partie de cette équipe, mais il faut avouer que nous étions toute une formation. Nous avions de bons joueurs de soutien et nous avions des individus qui travaillent fort. Nous fournissions un effort soutenu lors des 82 matchs de la saison régulière et lors de chaque rencontre des séries éliminatoires."

Pippen connaît présentement sa pire campagne au niveau des statistiques depuis sa saison recrue avec les Bulls en 1987-1988 où il avait maintenu une moyenne de 7,9 points par rencontre. Sa moyenne avec les Trail Blazers de Portland, cette saison, est de 8,8 points. Les Blazers partagent le premier rang de la section pacifique avec les Kings de Sacramento.

Après avoir remporté un sixième titre en huit ans lors de la saison 1997-1998, le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf, et le directeur-gérant, Jerry Krause, ont décidé d'abandonner les hauts salariés de l'équipe afin de procéder à la reconstruction de la franchise.

Jordan a pris sa retraite, Pippen a été échangé à Houston et Jackson a pris une année sabbatique avant de remporter un autre championnat avec les Lakers de Los Angeles la saison suivante.

Pippen, qui a de nouveau été échangé la saison dernière aux Blazers après une saison difficile avec les Rockets, a indiqué que ça n'a pas été facile pour lui de quitter les Bulls après 11 magnifiques campagnes.

"J'y pense régulièrement. J'ai toujours voulu jouer pour une seule formation au cours de ma carrière. Toutefois, je ne peux rien y faire. Ce qui est fait, est fait. Je ne peux reculer dans le temps", a affirmé Pippen.

Jordan n'avait pas l'intention de se retirer, mais il savait que le conflit entre Jackson et Reinsdorf était irréparable.

"Je ne peux blâmer personne pour ce qui est survenu à cette époque", a expliqué Pippen. Nous savions que certains individus ne seraient pas de retour. Phil et Jerry ne s'entendaient plus et moi et Michael n'étions pas confortables à l'idée d'essayer de poursuivre cette aventure avec un nouvel entraîneur", a conclu Pippen.