(D'après AP) - Shaquille O'Neal a affirmé qu'il ne jouerait jamais pour un entraîneur autre que Phil Jackson, son actuel entraîneur avec les Lakers de Los Angeles. Jackson a semblé flatté par les propos de son joueur vedette.

"C'est un très beau compliment et Shaquille est très généreux envers moi", a raconté Jackson.

Pourtant il y a environ un mois, O'Neal avait vivement réagi quand Jackson l'avait mis à l'amende pour avoir raté une pratique après la naissance de sa fille. Avant le début de la saison, O'Neal avait également mal réagi quand Jackson avait affirmé que la condition physique et les lancers-francs étaient les deux plus gros problèmes de O'Neal.

Il y a deux ans et demi, ce dernier avait fait pression sur la direction du club afin qu'elle engage Jackson. Depuis son arrivée avec les Lakers, Jackson a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 30 millions de dollars, et Los Angeles a remporté deux championnats consécutifs.

"J'ai évolué pour plusieurs entraîneurs, mais Jackson est celui qui a pu faire de moi le joueur que je suis aujourd'hui. Je suis également persuadé que Jackson fera de moi un joueur encore meilleur", a déclaré O'Neal au Los Angeles Daily News. "Quelqu'un m'a demandé si j'accepterais de jouer pour un autre entraîneur, et j'ai répondu non."

"Si Jackson quitte l'équipe mardi, je quitterai à mon tour le lendemain", a ajouté O'Neal.

Le géant de 29 ans des Lakers, est sous contrat jusqu'à la saison 2005-06. Si Jackson quittait les Lakers à la fin de son contrat, O'Neal accepterait donc de laisser derrière lui la coquette somme de 61.9 millions de dollars!