HOUSTON (PC) - Tracy McGrady a été cédé aux Rockets de Houston, mardi, dans une transaction impliquant sept joueurs et à la suite de laquelle Steve Francis est passé au Magic d'Orlando.

Les Rockets ont également fait l'acquisition de l'avant Juvan Howard et des gardes Tyronn Lue et Reece Gaines. De son côté, le Magic a mis la main sur le garde Cuttino Mobley et l'avant Kelvin Cato. L'échange, annoncé par la direction des Rockets, est devenu officiel après que Francis eut rencontré John Weisbrod, le directeur général du Magic, mardi à Orlando.

McGrady, un double gagnant du championnat des marqueurs de la NBA, joint donc Yao Ming pour former l'un des duos les plus intrigants de la ligue.

Las de traîner sur ses épaules une équipe de piètre qualité, McGrady avait annoncé qu'il allait se prévaloir d'une clause lui permettant de mettre un terme à son entente avec le Magic, à la fin de la prochaine saison.

Mais le Magic ne voulait pas que McGrady quitte sans obtenir des joueurs en retour, comme ce fut le cas avec Shaquille O'Neal il y a huit ans.

McGrady a été sélectionné au neuvième rang du repêchage de 1997 par les Raptors de Toronto. Il a joué pendant trois saisons complètes dans la Ville reine dont deux auprès de son cousin Vince Carter.

Les Raptors ont cédé McGrady à Orlando le 3 août 2000 en retour d'un choix de premier tour.

Francis, trois fois membre des équipes d'étoiles, a enregistré des moyennes de 16,6 points, 5,5 rebonds et 6,2 passes par match.

Il est ainsi devenu le quatrième joueur dans l'histoire, après Oscar Robertson, Magic Johnson et Grant Hill à amasser au moins 15 points, cinq rebonds et cinq passes par rencontre lors de chacune de ces cinq premières saisons dans la NBA.

Francis, Mobley et Yao ont permis aux Rockets de participer aux séries éliminatoires pour la première fois en cinq ans. Ils ont subi l'élimination aux mains des Lakers de Los Angeles dès le premier tour.