Olivier Lontchi expéditif

MONTRÉAL - Olivier Lontchi se sent prêt à gravir de nouveaux échelons après avoir terrassé Ruben Estanislao et livré le plus court combat de sa jeune carrière.

Lontchi (17-0-2) a expédié le Mexicain au tapis à l'aide d'un coup au foie après seulement 30 secondes d'action au deuxième round, dans un combat sans enjeu samedi, au Casino de Montréal. Le protégé du Groupe Yvon Michel n'a pas eu à risquer sa ceinture des super coqs de l'Association nord-américaine de boxe (NABA) parce que Estanislao n'avait pas respecté la limité de poids lors de la pesée officielle, la veille.

Après un premier round axé sur la prudence, le pugiliste montréalais a décoché une droite au corps qui semblait des plus inoffensive. Estanislao (18-11-3) n'a pas réagi sur le coup, mais après avoir fait quelques pas à sa gauche, le Mexicain a grimacé de douleur, est tombé sur un genou et n'a pu se relever avant le compte de dix.

"Je cherchais à l'atteindre au plexus solaire, c'est là où je visais, mais je l'ai touché au foie, a décrit Lontchi. Je voulais le frapper le plus fort possible. Dès que j'en avais la chance, j'espérais donner des coups en puissance. Ca faisait un an que je n'avais pas gagné par mise hors de combat; et je suis très content."

Lontchi, qui occupe le quatrième rang selon l'Association mondiale de boxe (WBA), et le neuvième échelon selon l'Organisation mondiale de boxe (WBO), s'est dit prêt à livrer un combat de championnat du monde ou, à tout le moins, un duel éliminatoire en vue d'un éventuel affrontement pour un titre majeur.

Le titulaire de la ceinture de la WBA est le Panaméen Celestino Caballero, qui doit se mesurer au Canadien Steve Molitor, détenteur du titre de la Fédération internationale de boxe (IBF), dans un combat d'unification le 22 novembre en Ontario.

Selon Yvon Michel, si Caballero l'emporte, la WBA le déclarera super-champion et organisera ensuite un combat, ou un tournoi, pour déterminer un champion intérimaire. Cela représenterait la meilleure opportunité de Lontchi, à court terme, d'aspirer à un duel du championnat du monde.

Et si, comme prévu, Molitor l'emporte, Lontchi se sent également d'attaque.

"Il y a longtemps que je suis prêt, a affirmé Lontchi, et ce n'est pas seulement parce que j'ai gagné aujourd'hui. Je sais que je ne suis pas le plus grand des boxeurs. Je ne prétends pas être du calibre de (Manny) Pacquiao, mais je sais que je pourrais livrer de bonnes batailles à ces deux boxeurs."

Otis Grant, qui collabore aux entraînements de Lontchi en compagnie de son frère Howard, a dit "aimer les chances de Lontchi contre Steve Molitor".

"Chez les moins de 122 livres, le seul boxeur de qui l'on doit s'inquiéter est le Portoricain Juan Manuel Lopez (le champion de la WBO). Il représente la crème de la catégorie. Mais même si nous devions l'affronter, je pense que Olivier serait prêt pour un tel combat", estime Otis Grant.

Dans un autre duel présenté samedi, le poids super mi-moyens David Lemieux n'a eu besoin que de deux rounds pour se défaire du Longueuillois Patrick Tessier (3-8).

Malgré tout, Lemieux (12-0), qui n'est âgé que de 19 ans, n'était pas satisfait de sa prestation même s'il a envoyé son rival au tapis en quatre occasions.

"Je ne voulais pas recevoir autant de coups, a expliqué Lemieux, qui a gagné tous ces combats avant la limite depuis le début de sa carrière professionnelle. Nous voulions une victoire par mise hors de combat, mais avec plus de panache. J'ai essayé de finir le combat trop rapidement et il était solide. J'aurais dû me donner plus de temps."

Notons, par ailleurs, les victoires de Kevin Bizier (2-0), de Saint-Emile contre Cesar Figueroa; du Montréalais Manolis Plaitis (13-0) contre le Torontois Michael Sprinter (7-5-1); du Français Ali Chebah (28-1) contre le Mexicain Pipino Cuevas fils (13-3) par mise hors de combat au troisième round, et de Nicholson Poulard (11-2), par décision, face à l'Américain Joe Park (8-4),