YOUNGSTOWN, Ohio - Kelly Pavlik, qui pourrait être le prochain adversaire du boxeur montréalais d'origine roumaine Lucian Bute, a forcé l'abandon de Miguel Espino au cinquième round de son combat de championnat des moyens, samedi.

Le champion en titre des moyens du WBC et de la WBO, qui revenait dans l'arène après une absence de 10 mois en raison d'une infection à la main gauche, a enchaîné de puissantes droites qui ont forcé son adversaire à poser un genou au tapis lors du quatrième engagement.

Pavlik l'a de nouveau envoyé au tapis au début du cinquième, et l'officiel Steve Smoger a stoppé le combat à 1:44.

Pavlik a ainsi défendu avec succès ses titres pour la troisième fois. Pavlik (36-1, 32 K.-O.) n'avait pas combattu depuis son affrontement avec Marco Antonio Rubio, le 21 février dernier.

Espino (20-3-1) était le troisième aspirant au classement de la WBC, et plusieurs experts n'accordaient aucune chance au pugiliste originaire de North Hollywood, en Californie.