Darche y croit encore

Par Luc Dansereau - Encouragé par les récents rappels des attaquants Tom Pyatt et Ryan White avec le Canadien, le vétéran Mathieu Darche des Bulldogs de Hamilton espère toujours faire sa place dans la LNH.

Darche, qui a récemment inscrit son 200e but en carrière dans la Ligue américaine, domine actuellement la colonne des pointeurs des Bulldogs avec 10 points en 13 rencontres.

« Si je suis encore dans la Ligue américaine à l'âge de 40 ans, mon but sera toujours de refaire le saut dans la LNH, » avoue Darche lorsque rencontré dans le vestiaire des Bulldogs au Centre Bell vendredi.

Même si les deux jeunes lui ont été préférés la semaine dernière, le vétéran de 32 ans ne se crée pas d'histoire et connaît son rôle dans l'organisation avec laquelle il s'est amené à titre de joueur autonome au cours de la période estival.

« Lorsque je me suis entendu avec le Canadien, j'étais conscient qu'une partie de mon rôle serait d'être un bon vétéran dans la Ligue américaine, explique Darche. Les dirigeants du Tricolore m'ont assuré que je recevrais un appel si je le méritais. Cela dit, les deux joueurs qui ont été rappelés méritent pleinement ce qui leur arrive. Je ne suis pas déçu ni amer, mais j'espère évidemment recevoir un appel du grand club, comme n'importe lequel des joueurs qui évolue à Hamilton. »


Guy Boucher, qui faisait partie du personnel d’entraîneur à l'époque où Darche portait l'uniforme Redmen de McGill il y a dix ans, n'hésite pas à confier des missions importantes à son protégé depuis le début de la campagne. Darche portait d’ailleurs le « C » en raison de la blessure du défenseur Alex Henry.

« Mathieu est extraordinaire avec les jeunes joueurs, non seulement sur la glace mais aussi à l'extérieur de la patinoire, a déclaré l'entraîneur des Bulldogs. Il est un exemple d'acharnement autour du filet, dans les coins de patinoire et c'est ce qui fait que des joueurs comme Pyatt et White progressent plus vite que prévu. De voir un vétéran qui se défonce à chaque match dans la Ligue américaine, les jeunes ne peuvent faire autrement que de suivre ses pas. »

Devant les dirigeants du Canadien présents vendredi au Centre Bell, eux qui épiaient les faits et gestes de leurs espoirs, Darche a ajouté des arguments de taille à un éventuel rappel, terminant la rencontre avec huit tirs au but et ratant plusieurs bonnes chances de marquer devant le filet.

« Mon rôle est aussi de créer de l'offensive, affirme Darche, qui totalise sept buts jusqu'à présent. Les gars me taquinent et disent que j'ai marqué les buts les plus laids dans la ligue depuis le début de l'année, » mentionnant avec humour que les tirs décochés par ses coéquipiers frappaient souvent ses jambières pour se retrouver dans le filet du gardien adverse.

L'organisation du Canadien en tête de liste

Avant de se joindre au Canadien, Darche en a parcouru du chemin au cours des 10 dernières années.

En plus des 73 matchs joués avec le Lightning en 2007-08, Darche a disputé deux matchs avec les Sharks de San Jose, deux avec les Predators de Nashville et 15 avec les Blue Jackets de Columbus au cours de sa carrière. Il a aussi défendu les couleurs des villes de Syracuse, Milwaukee, Hershey, Worcester, Norfork et Portland dans la Ligue américaine, en plus de passer une saison en Allemagne avec les Foxes Duisburg.

Même s'il ne fait partie de l'organisation du Canadien que depuis un peu plus de trois mois, Darche la classe en tête de liste et aime la façon dont les choses fonctionnent à Montréal.

« À mes premières années chez les professionnels, seuls les choix de première ronde ou les espoirs de premier plan étaient rappelés, peu importe s'ils jouaient bien ou mal, se souvient Darche. L'avantage à Montréal, c'est que peu importe l'âge ou le statut d'un joueur dans l'organisation, tous peuvent espérer obtenir une chance. La preuve est que trois différents défenseurs et deux attaquants ont eu une chance de percer l'alignement cette saison, » faisant référence aux rappels de Yannick Weber, Shawn Belle, Mathieu Carle, Pyatt et White.

Selon Darche, la présence de Guy Boucher n’est pas étrangère aux succès des jeunes joueurs de l’organisation.

« Il n'y a rien de mieux pour le développement d’un joueur que d'avoir un entraîneur comme Guy, » conclut-il.

Si Darche continue de produire et de jouer un rôle prépondérant pour la troupe de Guy Boucher, parions qu'il aura la chance de se faire valoir dans l'uniforme tricolore sous peu.