LAH : le parcours de Boucher et Groulx

Guy Boucher et Benoît Groulx, les deux derniers entraîneurs gagnants de la coupe du Président dans la Ligue junior majeur du Québec s'affrontaient pour la première fois mardi soir dans un duel impliquant deux des meilleures formations de la Ligue Américaine : les Bulldogs de Hamilton et les Americans de Rochester.

Les deux hommes ont eu l'occasion de se serrer la pince avant le match les opposant mardi soir à Rochester. Boucher et Groulx se sont affrontés au niveau junior et ils sont fiers d'être passés à un niveau supérieur tout en se vouant un respect mutuel.

«Il y a une rivalité entre les entraîneurs, mais ça me rend très fier de voir où nous sommes. Il y a eu un cycle avec les Bob Hartley, Alain Vigneault, Michel Therrien qui ont grimpé dans les années 90 dans le hockey professionnel. C’est le fun de voir que ce cycle est peut-être reparti», raconte Groulx.

«C’est spécial parce que nous étions entraîneurs un contre l’autre alors qu’il était à Gatineau et moi à Drummondville. Je l’ai vu gravir les échelons et il le méritait amplement. À ce moment, j’avais les yeux rivés sur ce que j’allais accomplir au niveau junior et tout d’un coup on se retrouve un contre l’autre dans la Ligue américaine», explique le nouveau pilote des Bulldogs.


Boucher en est à ses premiers pas au niveau de la Ligue américaine alors que Groulx amorce sa deuxième campagne après avoir vécu une année misérable l'an dernier. Même s'ils en sont à leurs premiers pas, ils ne souffrent d'aucun complexe.

«L’autre jour, nous avons affronté Kevin Constantine, l’ancien entraîneur des Penguins de Pittsburgh. D’autres entraîneurs de la Ligue américaine possèdent également beaucoup d’expérience et certains ont joué dans la LNH. Mais quand on s’attarde à cela, on passe à côté de ce que nous avons à faire», prétend Boucher.

«Pour moi, ce qui est important c’est de m’établir dans la Ligue américaine. L’an dernier, ce fut mon année recrue et je veux prouver aux gens et à moi-même que je suis non seulement un bon entraîneur junior, mais aussi dans la Ligue américaine», précise l’ancien des Olympiques.

Les Bulldogs ont subi leur second revers de la saison en temps réglementaire alors que les Americans l'ont emporté 4 à 1. Pour la troupe de Groulx, il s'agissait d'une 11e victoire consécutive ce qui égale le record de cette concession vieille de 53 ans.

Il faut remonter au 10 décembre 2005 pour retrouver le dernier match de la Ligue américaine opposant deux entraîneurs-chefs québécois alors que le Moose du Manitoba d’Alain Vigneault s'était incliné devant les Penguins de Scranton-Wilkes Barre de Michel Therrien. Cinq jours plus tard Therrien remplaçait Ed Olczyk à la barre des Penguins de Pittsburgh.

D’après un reportage Stéphane Leroux