MONTREAL (PC) - Corey Locke aura une belle occasion de démontrer son talent lors du tournoi des recrues qui débute samedi au Sportplexe de l'arrondissement Pierrefonds. Locke jouera au centre d'Andreï Kostitsyn et Gregory Stewart dans le match qui opposera les meilleurs espoirs du Canadien de Montréal à ceux des Sénateurs d'Ottawa (19h30).

"Locke est un bon fabricant, explique l'entraîneur des Bulldogs de Hamilton, Doug Jarvis. Il possède un excellent sens de l'attaque. Quant à Kostitsyn, c'est un marqueur-né. Il a tout un lancer."

Locke a été le cinquième choix du Canadien et le 113e joueur réclamé au repêchage de 2003. Au cours des deux dernières saisons, il a dominé les compteurs de la Ligue junior de l'Ontario, méritant même le titre de joueur de l'année en 2002-2003. Son handicap a toujours été sa petite taille. L'athlète natif de Toronto ne fait que cinq pieds neuf pouces et 170 livres. Son coup de patin n'est pas très explosif non plus. Mais il a du talent.

"Je suis un peu plus lourd que l'an passé et j'ai ajouté du muscle. Je me sens également plus rapide. J'ai amélioré mon patin."

Sans contrat

Locke espère jouer à Hamilton cette saison. Mais il est toujours sans contrat même si des négociations se poursuivent depuis quelques jours.

"Je dois conclure une entente d'ici le 15 septembre sinon je devrai retourner dans le junior", explique l'attaquant des 67's d'Ottawa.

Selon André Savard, une entente devrait intervenir au cours des prochains jours.

"Notre intention est de lui faire signer un contrat. On ne tient pas à le voir dans le junior comme joueur de 20 ans", a indiqué vendredi l'adjoint du directeur général Bob Gainey.

S'il devait retourner chez les 67's, Locke pourrait former un des meilleurs trios du hockey junior canadien associé aux Tchèques Lucas Kaspar et Jacub Petruzalek. Kaspar a été le premier choix des Sharks de San Jose au dernier repêchage.

"Le temps est venu de passer à un niveau supérieur, dit-il. Je veux jouer chez les professionnels. Dans le cas contraire, je ne serai pas trop déçu de me retrouver à Ottawa. L'équipe aura des chances de remporter la coupe Memorial."

Locke s'attend à un tournoi relevé dans cette compétition qui réunit aussi les meilleurs espoirs des Maple Leafs de Toronto et des Panthers de la Floride.

"Le tournoi sera très compétitif. Les joueurs voudront impressionner et les matchs seront disputés avec intensité."

Brèves

Doug Jarvis avait composé les trios suivants à l'entraînement: Stewart-Locke-Kostitsyn, Bonneau-Chipchura-Milroy, Lambert-Lapierre-Labelle; et Petit-Glode-Ferland.

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Les attaquants Cory Urquhart (dos) et Danny Stewart (adducteurs) sont légèrement blessés et ils ne pourront affronter les Sénateurs.

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Le défenseur Jonathan Jolette, des Cataractes de Shawinigan, sera laissé de côté. Jolette, qui est natif d'Evain, est au camp à titre de joueur invité.

Les défenseurs Andrew Archer, François Caron, Alex Dulac-Lemelin, Mark Flood, Derick Martin et James Sanford seront du match.

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Yann Danis défendra le filet du Canadien. L'entraîneur Doug Jarvis a indiqué que Jaroslav Halak jouera dans le deuxième match, dimanche, et Loïc Lacasse dans le troisième, lundi.