LAVAL-SUR-LE-LAC (PC) - C'était jour de la rentrée chez le Canadien de Montréal à l'occasion du tournoi de golf annuel de l'équipe tenu, mardi, au club Laval-sur-le-Lac. La bonne humeur et l'optimisme régnaient à 11 jours de l'ouverture du camp d'entraînement à Pierrefonds.

Tous les joueurs étaient présents à l'exception de Sergeï Samsonov, retenu à l'extérieur du pays pour des raisons administratives, Francis Bouillon, qui se remet d'une intervention chirurgicale à un genou, et Tomas Plekanec, qui ne joue pas au golf. Bouillon et Plekanec devaient toutefois assister au souper.

La journée, pourtant belle, a cependant été assombrie par les propos pessimistes de Saku Koivu. Le capitaine du Canadien se remet d'une chirurgie à l'oeil gauche et il n'a pu confirmer qu'il pourra entreprendre la saison en même temps que ses coéquipiers.

"Je me sens mieux même si cela a pris du temps, a déclaré Koivu. Je n'ai aucun problème dans la vie de tous les jours. Je suis venu ici au volant de ma voiture. Mais j'éprouve encore des difficultés avec ma vision périphérique."

Koivu, âgé de 31 ans, a été blessé lorsqu'il a été atteint à l'oeil par le bâton de Justin Williams lors du troisième match de la série contre les Hurricanes de la Caroline. Un premier examen de tomodensitométrie n'a révélé aucun dommage à la structure de l'oeil. Les médecins ont cependant décelé une déchirure de la rétine après un examen plus approfondi. L'intervention chirurgicale était désormais inévitable. Elle a été pratiquée le 6 mai dernier par les ophtalmologistes John Little et Mila Oh.

Depuis, le Finlandais s'est résolument remis à l'entraînement.

"Je me suis entraîné fort en juillet et je chausse les patins depuis deux ou trois semaines", a-t-il expliqué.

Koivu doit revoir les médecins la semaine prochaine.

"Je devrai me soumettre à d'autres tests", a-t-il indiqué.

Le camp d'entraînement

Le numéro 11 du Tricolore devrait être présent à l'ouverture du camp d'entraînement le 15 septembre. C'est seulement durant le camp qu'il pourra déterminer s'il est en mesure d'entreprendre la saison.

"Je suis évidemment préoccupé par une détérioration toujours possible de ma condition, a-t-il avancé. J'aurai une meilleure idée durant le camp lorsque nous serons en situation de match."

Bob Gainey reconnaît que la direction de l'équipe sera fixée sur l'état de santé du capitaine durant le camp d'entraînement seulement.

"Il y a toujours un pont à franchir entre le patinage et une situation de match. Il faut attendre de le voir au camp avant de porter un jugement définitif", a prévenu le directeur général.

Koivu dit porter une visière plus grande depuis l'accident.

"Je compte m'y habituer pour la garder durant les matchs", dit-il.

La saison dernière, Koivu a conclu une entente de trois ans de 14 250 000 $ US qui le lie à l'équipe jusqu'à la saison 2008-2009. Son salaire annuel est de 4 750 000 $ US, le plus élevé chez le Canadien.