BUFFALO (PC) - Le Canadien aura une bonne idée de sa valeur après le match qu'il doit disputer aux Sabres, vendredi soir, à Buffalo. Les Sabres représentent l'équipe-phare de l'Association est qu'ils dominent largement.

Les hommes de Lindy Ruff ont un dossier de 18-3-1. Ils ont aussi inscrit 101 buts, un sommet dans la Ligue nationale. S'ils maintiennent le rythme, les Sabres pourraient devenir la première équipe à marquer 400 buts depuis les Oilers d'Edmonton en 1985-1986.

Il s'agira du troisième affrontement entre les deux équipes. Les Sabres ont remporté les deux matchs dont le premier aux tirs de barrage.

Un troisième départ

"Ce match se veut un défi, reconnaît Cristobal Huet qui en sera à un troisième départ de suite. Les Sabres sont en feu depuis le début de la saison. Ils marquent beaucoup de buts. Ils ont aussi de très bons gardiens.

"Pour les battre, nous allons devoir jouer en équipe et être solides défensivement", ajoute le gardien de Grenoble.

Aucun relâchement

Guy Carbonneau ne se fait pas d'illusions quant au défi qui attend son équipe.

"On ne pourra se contenter de jouer deux périodes comme on l'a fait contre le Wild du Minnesota. Ce ne sera pas suffisant, a prévenu l'entraîneur. Pour l'emporter, on va devoir se défoncer pendant 60 minutes. On n'aura droit à aucun relâchement."

Mike Komisarek a parlé dans le même sens que Carbo.

"Les Sabres forment l'équipe par excellence de notre association, a-t-il dit. Ils sont devant nous au classement et notre défi est de les rattraper."

Les Sabres devancent le Canadien par 10 points. Ils ont toutefois disputé deux matchs de plus.

"Pour gagner, il faudra être alertes. Les Sabres sont rapides, ajoute Komisarek. La moindre erreur peut coûter un but. C'est pourquoi on va devoir jouer dur tout en évitant le banc des pénalités."

"Les Sabres forment une très bonne équipe, renchérit Craig Rivet. Ils auraient remporté la coupe s'ils n'avaient pas eu autant de blessés à la ligne bleue durant les séries."

Une attaque équilibrée

Les Sabres possèdent une attaque qui fait peur, d'autant plus que l'adversaire ne peut se concentrer sur un ou deux joueurs. Ils tournent à quatre trios et chaque unité peut marquer.

Daniel Brière domine l'équipe avec un dossier de 10-20-30, un rendement qui lui confère le quatrième rang des compteurs derrière Jaromir Jagr (34 points), Rod Brind'Amour (32 pts) et Marian Hossa (31 pts). L'Autrichien Thomas Vanek est le deuxième compteur des Sabres (28 pts) devant Maxim Afinogenov (26 pts) et Chris Drury (22 pts). Jason Pominville suit avec 19 points dont 12 buts.

Carbonneau estime que son équipe peut quand même rivaliser avec les Sabres.

"On peut nous aussi envoyer quatre trios. C'est ce que nous avons fait contre le Wild. On peut obtenir une production de plusieurs sources.

"On ne se présentera pas à Buffalo la tête basse", assure-t-il.