Les partisans du Canadien de Montréal qui espéraient que leur équipe favorite bouge en cette dernière journée des échanges dans la LNH pour faire des changements significatifs à la formation ont été déçus.

Le directeur général Bob Gainey n'a procédé à aucune transaction mardi. Le seul mouvement de personnel du Canadien est survenu dimanche quand l'arrière Craig Rivet a été cédé aux Sharks de San Jose en retour de Josh Gorges.

Sheldon Souray, Janne Niinimaa et Andrei Markov, qui seront joueurs autonomes en juillet, seront donc tous en uniforme ce soir face aux Rangers de New York.

En fait, Gainey a bougé mardi mais ce n'est rien pour améliorer l'équipe de la LNH. Le Canadien a annoncé qu'il avait réclamé au ballottage, le gardien Michael Leigthon, des Flyers de Philadelphie.

Leighton va rejoindre les Bulldogs de Hamilton dans la Ligue américaine pour remplacer Yann Danis, actuellement blessé.

Gainey est arrivé à la conclusion que le groupe de joueurs qu'il a sous la main, à l'exception de Craig Rivet qu'on a échangé dimanche, peut remplir la tâche.

"C'est le message qu'on reçoit, a commenté l'ailier droit Michael Ryder, avant le match contre les Rangers de New York. On a confiance en nos moyens, on a prouvé qu'on pouvait connaître du succès ensemble au cours de la première moitié de saison."

"C'est notre équipe. Je touche maintenant du bois pour qu'on reste en santé", a déclaré l'entraîneur Guy Carbonneau.

Le CH a par ailleurs cédé le dur à cuire Aaron Downey à l'équipe-école de Hamilton, après qu'aucune équipe ne l'eût réclamé au ballottage.

Agé de 32 ans, Downey a participé à 21 matchs cette saison, ne réussissant qu'un but, en plus d'amasser 48 minutes de punition. Acquis au ballottage des Blues de St. Louis, le 23 janvier 2006, Downey a disputé 46 matchs au total, se forgeant un dossier de deux buts et de quatre passes, avec 98 minutes de pénalités.

En carrière dans la LNH, Downey a joué 183 rencontres au sein de cinq organisations. Outre le CH, il y a eu les Bruins de Boston (1999-2000), les Blackhawks de Chicago (2000-2002), les Stars de Dallas (2002-2004) et les Blues de St. Louis (2005-2006). Il a récolté 13 points, incluant sept buts, et 371 minutes de punition.

Les Rangers, pour leur part, auront un visage différent face au Tricolore puisqu'ils ont échangé Aaron Ward à Boston, Pascal Dupuis à Atlanta en plus de perdre Jason Krog au ballottage.

Directement impliqué dans la course pour la dernière place dans les séries dans l'Est, le Canadien a vu ses adversaires s'améliorer. Les Islanders de New York ont obtenu l'excellent Ryan Smyth des Oilers d'Edmonton alors que les Maple Leafs de Toronto ont obtenu le spécialiste des mises en jeu Yanic Perreault des Coyotes de Phoenix.

Des éléments de la Presse canadienne ont été utilisés dans ce texte