McDonagh et non Esposito

COLUMBUS - Le Montréalais Angelo Esposito était assis sur le bout de son siège, prêt à se lever, mais le Canadien a choisi un défenseur américain originaire du Minnesota, Ryan McDonagh, pour la deuxième année de suite, jeudi, à l'aide de son premier choix au repêchage.

McDonagh, qui mesure six pieds un pouce et qui pèse 200 livres, est l'espoir que le Tricolore avait dans sa mire, celui dont parlait le directeur général Bob Gainey la veille.

"On a été très surpris qu'il soit encore disponible, a affirmé le directeur du recrutement du CH, Trevor Timmins. On se pinçait pour y croire. On a même essayé fort d'améliorer notre position afin de s'assurer de le repêcher."

A l'aide de son deuxième choix de premier tour, 22e au total, le Canadien a réclamé un autre Américain, l'imposant ailier Max Pacierotty, natif du Connecticutt. L'an dernier, l'équipe avait fait du défenseur du Minnesota David Fischer son premier choix.

"On a mis la main sur deux joueurs qui figuraient très haut sur notre liste, a déclaré Timmins. Ce sont deux jeunes talentueux, combatifs, imposants et forts physiquement. On est très heureux de la tournure des événements."

Questionné au sujet de la non sélection d'Esposito, Timmins a révélé le Canadien avait tenté d'obtenir un troisième choix de première ronde dans l'espoir de mettre le grappin dessus.

"On doit être deux pour danser, mais on n'a pas trouvé de partenaire", a-t-il mentionné.

Pour revenir à McDonagh, qui est originaire de St.Paul, Timmins a souligné les qualités athlétiques et psychologiques du jeune homme.

"Il a été le premier de classe au cours des évalutations que la ligue a tenue à Toronto dernièrement. Physiquement, il est très développé. C'est une force de la nature.

"On suivait sa progression depuis deux ans, a repris Timmins. Il a très bien fait au championnat du monde des moins de 18 ans cette année, et on a commencé à craindre."

McDonagh, qui lance de la gauche, est le neveu de l'ancien quart-arrière de la NFL, Steve Walsh, qui a évolué au sein de six équipes au cours de sa carrière de 10 saisons. Walsh est le frère de la mère de McDonagh.

"Il a exercé une grande influence sur moi, a commenté McDonagh. Il m'a enseigné comment un athlète doit se comporter tant sur la surface de jeu qu'à l'extérieur."

La firme de recrutement indépendante Red Line Report classait McDonagh au 10e rang de sa liste, écrivant à son endroit qu'il est le défenseur possédant le plus beau potentiel de la cuvée 2007.

On le compare à Bryan McCabe des Maple Leafs de Toronto. McDonagh a comme modèle Nicklas Lidstrom et Chris Chelios des Red Wings de Detroit. Timmins a dit qu'il lui rappelle le jeune Ryan Suter des Predators de Nashville.

"Je veux me développer comme un défenseur complet qu'on peut utiliser dans toutes les situations", a souligné McDonagh.

Il va faire sa rentrée au sein de l'équipe de l'Université du Wisconsin, la saison prochaine. Il n'envisage pas d'y rester jusqu'à la fin de ses études.

"On va discuter de la situation après la première année. On va travailler ensemble."

Quant à Pacioretty, il va évoluer à l'Université du Michigan, où le défenseur du CH Mike Komisarek a joué. Il était fier de dire qu'il a une grand-mère québécoise, Thérèse Savoie, qui demeure en Californie.

"J'ai suivi la carrière de Chris Higgins dans les rangs universitaires, à Yale. Il était un joueur que j'appréciais beaucoup."

Pacioretty, qui mesure six pieds deux pouces et qui pèse 203 livres, voudrait s'établir comme un ailier de puissance de la trempe de Keith Tkachuk.

"J'affectionne le jeu robuste et j'essaie de préconiser un style énergique. Je dois améliorer ma constance, et c'est ce que j'aurai l'occasion de faire à l'université dès la saison prochaine."