Coup double pour Gainey

Inactif dimanche en terme de signature sur le marché des joueurs autonomes, le Canadien a bougé lundi en mettant sous contrat le défenseur Roman Hamrlik et le joueur de centre Bryan Smolinski.

Dans un premier temps, le Canadien a annoncé la mise sous contrat de Roman Hamrlik qui passera les quatre prochaines saisons à Montréal. Il s'agit d'un pacte qui lui rapportera 22 millions de dollars.

« Roman Hamrlik est un défenseur expérimenté et très bien établi dans la LNH qui comble un besoin important au sein de notre organisation. Il possède un gabarit imposant, un puissant tir et apporte à notre équipe une grande expérience et une solide réputation » a déclaré Bob Gainey.

Âgé de 33 ans, Hamrlik a complété en 2006-2007 sa 14e saison dans la LNH et sa deuxième dans l’uniforme des Flames de Calgary après avoir signé un contrat à titre de joueur autonome avec la formation albertaine le 14 août 2005. Hamrlik a amorcé sa carrière avec le Lightning de Tampa Bay en 1992 avant d’évoluer tour à tour avec les Oilers d’Edmonton (1997-2000), les Islanders de New York (2000-2004) et les Flames de Calgary (2005-2007).

"J'ai reçu des offres de plusieurs équipes américaines, mais j'ai dit à mon agent que j'aimais jouer au Canada, a dit le défenseur de 33 ans de Zlin en République tchèque au cours d'une conférence téléphonique, comparant le hockey ici au soccer en Angleterre. C'est du grand hockey.

"Les joueurs devraient apprécier les amateurs, les organisations, les médias. On a tout au Canada."

À ses cinq dernières campagnes dans la LNH, Hamrlik a disputé 350 matchs, amassé 171 points tout en maintenant un différentiel +/- de plus 60.

Hamrlik, un défenseur de 6’02’’, 210 lb originaire de Zlin, en République tchèque, a été le tout premier joueur sélectionné lors du repêchage de la LNH en 1993 par le Lightning de Tampa Bay. En quatorze saisons dans la LNH, il a disputé 999 rencontres, inscrivant 505 points dont 131 buts en plus d’amasser 1 129 minutes de pénalité.

Hamrlik, qui a aussi pris part au match des Étoiles de la LNH à trois occasions (2003, 1999, 1996) a participé à 55 matchs éliminatoires au cours desquels il a inscrit 21 points. Sélectionné à maintes reprises au sein de la formation nationale de son pays, il a remporté la médaille d’or aux Jeux de Nagano en 1998 avec l’équipe de la République tchèque.

En août 2005, il avait signé un contrat de deux ans pour 7 millions $ avec les Flames, une équipe qui avait atteint la finale de la coupe Stanley la saison précédente. Là, il vient d'accepter un poste avec une équipe qui n'a pas atteint les séries éliminatoires.

Mais il a dit qu'il était attaché à Montréal puisque c'est ici que s'était tenue la séance de repêchage de 1992 quand il a été le premier choix de Tampa Bay. Son compatriote Martin Rucinsky lui a aussi dit de bons mots au sujet du Canadien.

"Rucinsky m'a dit qu'il n'y a rien de mieux que de jouer à Montréal, a-t-il dit en ajoutant en riant: mais qu'il fallait se méfier des journalistes, qu'ils étaient trop nombreux et qu'ils étaient partout."


Un an pour Smolinski

Par ailleurs, le Canadien a embauché Bryan Smolinski pour une saison et deux millions $.

« Bryan Smolinski est un joueur de centre d’expérience qui excelle dans les mises au jeu et qui ajoute de la versatilité à notre formation. Doté d’un bon physique, il apportera de la profondeur au sein de notre alignement » a déclaré Bob Gainey.

Âgé de 35 ans, Smolinski en était à une 14e saison dans la LNH en 2006-2007, amorçant la saison avec les Blackhawks de Chicago avant de passer aux Canucks de Vancouver le 26 février. Il a participé à 82 matchs (62 à Chicago et 20 à Vancouver) amassant 44 points (18 buts, 26 aides) et 37 minutes de punition. Il a présenté une moyenne de 17:59 minutes par match.

Outre ces deux formations, Smolinski a aussi porté les couleurs des Sénateurs d’Ottawa (2003-2006), des Kings de Los Angeles (1999-2003), des Islanders de New York (1996-1999), des Penguins de Pittsburgh (1995-1996) et des Bruins de Boston (1992-1995).

Smolinski, un joueur de centre de 6’1’’, 208 lb est originaire de Toledo, en Ohio, et a joué au niveau universitaire avec l’Université Michigan State où il a été élu au sein de la première équipe d’étoiles en 1992-1993. Premier choix des Bruins de Boston (21e au total) en 1990, Smolinski a disputé 992 matchs dans la LNH, amassant 626 points (266 buts, 360 aides). Il a aussi 586 minutes de pénalité à son crédit.

"Smolinski est un joueur de centre d'expérience, qui excelle dans les mises en jeu, a dit Gainey. Il est aussi un joueur polyvalent."

Smolinski a disputé 111 matchs éliminatoires en carrière, dont 12 avec les Canucks en 2006-2007. En séries, il a inscrit 22 buts et 27 aides pour un total de 49 points, en plus d’amasser 58 minutes de punition.


Des éléments de la Presse Canadienne ont été utilisés dans ce texte