"Un leader, ça se remplace"

Guillaume Latendresse et Maxim Lapierre étaient en chemin vers Pierrefonds lorsqu'ils ont appris la nouvelle adresse de leur ancien coéquipier Sheldon Souray, jeudi. En plus de perdre un pilier sur l'avantage numérique, les joueurs du Canadien ont aussi perdu un autre leader dans le vestiaire.

"C'est un bon leader autant que Rivet l'a été, mais autant sur la glace que hors glace, un leader peut se remplacer, croit Latendresse. Je pense que Roman Hamrlik et Bryan Smolinski sont des joueurs qui vont apporter beaucoup à l'équipe."

Il y a beaucoup de mouvement de personnel dans la Ligue nationale. Selon Latendresse, il y a moins de chances de perdre ses joueurs à l'autonomie si le développement des jeunes est adéquat.

"Le développement est important. Quand tu as un jeune joueur, tu peux le développer à ta façon et lui donner tout ce dont il a besoin pour que lorsqu'il sera joueur autonome, il n'ait pas envie d'aller jouer ailleurs. Vincent Lecavalier a toujours joué avec le Lightning et je ne pense pas qu'à son autonomie, il désire joueur ailleurs. Moi, je viens de Montréal et je suis bien traité par l'organisation, alors rendu à mon autonomie je ne vois pas pourquoi j'irais ailleurs. C'est une question de fidélité."

Si la place de Latendresse est assurée avec le Canadien l’an prochain, celle de Lapierre soulève toutefois quelques interrogations. Au début du mois de juillet, Bob Gainey vantait la profondeur du Canadien au poste de centre avec les Saku Koivu, Tomas Plecanek, Brian Smolinski, Kyle Chipchura et Mikhail Grabovski. Mais pas de Maxim Lapierre.

"J'ai aussi été surpris lorsqu'il ne m'a pas nommé, mais je suis certain d'être encore dans les plans, se rassure Lapierre. Si on me place à l'aile droite, je vais jouer à cette position car je l'ai fait un peu à Hamilton. Je suis confiant et ma façon de jouer au camp d'entraînement ne leur laissera pas le choix de me garder."

Il est certain que des carences à l'attaque demeurent au sein du Tricolore, mais comme l'a mentionné Gainey, le départ des Bonk, Johnson, Samsonov et Perezhogin sera l'occasion pour les jeunes comme Latendresse et Lapierre de jouer un rôle plus important.