Aucune équipe ne m’effraie dans l’Est

Quel match auquel nous avons eu droit mardi au Centre Bell! J’étais tellement sous le choc après l’arrêt de Cristobal Huet sur Jaromir Jagr que je crois que je n’ai réalisé que 12 heures plus tard, en feuilletant mon journal après une bonne nuit de sommeil, ce que le Canadien avait accompli. En fait, j’en suis encore estomaqué.

C’est peut-être parce que par le passé, le Canadien nous avait habitué à s’effondrer quand il avait le malheur de connaître un lent début de match. Au moindre petit obstacle, on fermait les livres. Je ne dis pas que les éditions précédentes n’auraient pas été capables d’accomplir l’exploit dont nous avons été témoins, mais clairement, ces équipes manquaient de confiance. Selon moi, la mentalité du club a changé un certain soir de janvier au New Jersey. Ce fameux match que le Canadien a gagné à Newark alors qu’il perdait par deux buts après deux périodes a, j’en suis convaincu, changé la façon dont les joueurs se préparent pour les matchs importants et font face à l’adversité.

On peut être certain d’une chose à propos de l’édition actuelle du Canadien : c’est un groupe de gars qui n’abandonne jamais.

Contre New York, certains joueurs ont illustré à la perfection ce qui fait qu’on observe une équipe différente que par le passé. En jetant les gants et en servant de percutantes mises en échec, Mike Komisarek et Steve Bégin ont changé l’allure du match. À 5-0, tu dois te dire qu’il n’y a plus rien à perdre et passer aux actes pour provoquer quelque chose, secouer les joueurs sur le banc. C’est ce qu’ils ont fait et c’est ce qu’on ne voyait pas au cours des dernières années. Les gars jouent ensemble, sont prêts à manger des coups pour défendre leurs coéquipiers. Pour moi, c’est une des grosses différences cette année et je suis impressionné par ce que je vois.

Il y a aussi le fait que tout le monde accepte son rôle sans broncher et pour ça, je lève mon chapeau à Guy Carbonneau qui a su instaurer un esprit de saine compétition parmi ses troupiers. C’est là-dessus que repose une grande partie des succès de l’équipe.

Quand je portais l’uniforme du Canadien à la fin des années 1990, la situation était bien différente. Le manque de profondeur faisait en sorte que les joueurs n’avaient pas vraiment à craindre pour leur poste et l’équipe en a souffert. Quand tu joues sur un troisième trio et que, en regardant sur la quatrième ligne et dans les mineures, tu ne vois personne susceptible de te faire craindre pour ton job, tu te dis que l’entraîneur n’a pas le choix de te laisser là et tu as tendance à prendre tes aises, à t’endormir un peu.

Aujourd’hui, avec tous les jeunes qui ont grandi dans l’organisation et qui sont arrivés à maturité, Carbonneau a plusieurs outils à sa disposition pour faire fonctionner ses troisième et quatrième trios et il les utilise à la perfection. Les joueurs de soutien sont constamment sur le qui-vive, ils ressentent toujours le besoin de faire leurs preuves. C’est une bonne forme de compétition, ça tient tout le monde aux aguets. Regardez aller Bégin présentement… A-t-il l’air d’un gars qui est intéressé à retourner sur la galerie de presse? Et je peux vous promettre que lorsqu’on reverra Smolinski et Kostopoulos, ils vont donner leur plein rendement. Le Canadien ne peut qu’être gagnant dans cette situation.

Ceci dit, il ne faut pas s’emporter et croire que le Canadien est à l’abri de tout malheur. Le danger qui guette l’équipe présentement, c’est qu’elle commence à se croire invincible, à penser qu’elle peut se permettre de jouer seulement 30 minutes pour gagner. L’entraîneur aura son rôle à jouer pour empêcher que cette mentalité ne s’installe, mais je dirais que c’est d’abord et avant tout la responsabilité des vétérans. Je pense au capitaine, Saku Koivu, mais aussi à Alex Kovalev ou Mathieu Dandenault, des joueurs qui ont vu neiger et qui ont côtoyé de grands leaders au cours de leur carrière. C’est à eux de jauger le pouls de l’équipe et de calmer les esprits plus enflammés des plus jeunes.

Quand tu es jeune et que tu arrives dans la LNH, c’est plus difficile de contenir tes émotions, d’éviter les hauts et les bas. Les vétérans le savent, ils voient comment les choses se déroulent et c’est à eux de garder tout le monde sur terre. Je suis certain qu’ils sont intervenus, après la rencontre ou au lendemain de la victoire. Ils ont probablement averti tout le monde que la victoire se prend bien, mais qu’on finira par se brûler si on joue trop souvent comme ça.

Gainey doit continuer son magasinage

Au lendemain de prestations inspirantes contre Philadelphie et New York, le Canadien doit-il mettre un frein à ses ambitions d’acquérir un joueur d’impact sur le marché des transactions considérant que l’arrivée d’un nouveau joueur pourrait venir troubler la belle chimie qui semble régner au sein des troupes?

Une longue question à laquelle ma réponse sera brève : non.

On a raison d’être encouragé par la façon dont le Canadien se comporte présentement, mais il ne faut pas partir en peur avec les succès des derniers jours non plus. Le travail d’un directeur général ne commence pas une semaine avant la date limite des échanges. C’est une affaire de 365 jours par année. Si Bob Gainey pense pouvoir mettre la main sur un joueur qui peut faire une différence et l’aider à se rendre plus loin en séries, je n’ai pas de doute qu’il appuiera sur la gâchette.

Je pense qu’un bon directeur général doit toujours être à l’écoute des possibilités qui s’offrent à lui pour améliorer son club. À moins d’une semaine de la date limite imposée par la LNH, Bob Gainey se retrouve dans une position où il n’est pas dans l’obligation de procéder à une transaction, mais je persiste à dire que ça va prendre un ailier aguerri pour venir appuyer Christopher Higgins et Saku Koivu.

Le dg du Canadien semble prêt à prendre les moyens qu’il faut pour réaliser un gros coup, mais il faut aussi voir quel sera le prix à payer. Gainey devra gérer la surenchère que les vendeurs tenteront de créer. Rien ne l’empêche de frapper moins fort s’il juge que le jeu n’en vaut pas la chandelle. Un échange de moindre importance suffirait peut-être à ajouter la pièce manquante qui viendrait compléter le deuxième trio tout en ajoutant à la profondeur de l’équipe.

Pour ce qui est de briser la chimie, je n’y crois pas vraiment. Il faut comprendre que quand une équipe gagne, les problèmes, s’il y en a, sont plus petits et plus faciles à gérer. Règle général, personne ne bougonne et tout le monde est heureux. Quand tu perds cinq ou six matchs d’affilée, les visages sont longs, l’entraîneur n’est pas de bonne humeur et ce n’est pas le fun de se présenter au travail. C’est à ça que ça se résume, l’esprit d’équipe. Donc si le Canadien poursuit sur sa lancée et accueille un joueur qui va l’aider à continuer à gagner, je ne vois pas comment la chimie pourrait en être affectée.

Des noms maintenant? Ce sont les mêmes qui reviennent depuis des semaines dans les discussions. D’un côté purement objectif, je crois que le prix sera trop élevé pour des gars comme Olli Jokinen ou Marian Hossa. Si j’avais à mettre un petit deux sur la prochaine acquisition du Canadien, je le placerais sur Alex Tanguay, le joueur le moins coûteux du lot. C’est certain qu’il n’a rien d’un Mats Sundin ou d’un Brad Richards, mais pour un prix moindre, il pourrait être le joueur que l’on recherche pour venir seconder le travail de Koivu. C’est en tout cas l’une des options les plus intéressantes qui s’offrent à Gainey.

Peu importe ce qui arrivera, je serais à l’aise, si j’étais l’état-major du Canadien, à aller à la guerre avec les effectifs en place. Je regarde les forces en présence présentement dans l’Association de l’Est et il n’y a pas un club qui me fait peur, même pas Ottawa. Je ne parle pas nécessairement pour le Canadien, mais tout est permis cette année dans l’Est. L’absence d’une équipe dominante comme les Red Wings ou les Ducks ouvrent la voie à quiconque jusqu’en finale. C’est une année où vraiment tout pourrait arriver.

Alain Crête me parle souvent du karma du Canadien cette saison. Je commence à croire qu’il a raison…

Les Sénateurs ne m’inspirent pas

Parlant des Sénateurs, difficile de dire si Bryan Murray chamboulera son équipe en prévision des séries. Pour l’instant, on ne peut pas dire que l’arrivée de Cory Stillman et Mike Commodore a fait une grosse différence. Le problème évident de cette équipe se trouve devant le filet, mais Murray s’entête à nous dire qu’il n’a pas l’intention de changer quoique ce soit à cette position. Dit-il vrai?

Je crois que les joueurs que Murray voudrait utiliser comme monnaie d’échange sont Ray Emery et Wade Redden, mais personne ne veut du premier et l’autre refuse de lever sa clause de non-échange. Qu’est-ce qu’il reste après ça? Les Chris Neil et Mike Fisher ne vont nulle part. Il reste un gars dont on entend constamment parler et c’est Antoine Vermette.

Plus le temps passe et plus je me dis que la fenêtre est en train de se fermer pour Ottawa. Redden ne sera visiblement pas de retour l’an prochain. Patrick Eaves, un gars que j’aimais beaucoup, a été échangé en Caroline. Et depuis quatre ou cinq ans, quand je regarde le club-école, je n’y vois pas grand-chose. Quand tu rappelles Josh Hennesey huit fois dans l’année parce que personne d’autre ne peut venir…

Si vous me permettez de me commettre, je dirais que s’il y a une équipe qui risque de se faire surprendre en première ronde des séries, ce sont les Sénateurs d’Ottawa.

Il y a évidemment d’autres bonnes équipes dans le chemin du CH, mais elles ont toutes leurs points d’interrogation. Même si ce n’est qu’un match, le Canadien a prouvé qu’il pouvait battre Martin Brodeur et les Devils. Les Penguins sont solides, mais ils n’ont pas beaucoup plus d’expérience que l’an passé en séries et devant le filet, même si vous me dites que Fleury va revenir, je ne suis pas convaincu.

Je vous le dis. Dans l’Est, personne ne me fait peur…

*Propos recueillis par Nicolas Landry