MONTREAL - Le Canadien va s'engager dans la dernière portion de la saison en misant sur le plus jeune duo de gardiens de la Ligue nationale. D'aucuns diront le plus jeune tandem de l'histoire du circuit. Carey Price (20 ans et six mois) et Jaroslav Halak (22 ans et neuf mois) ont un âge combiné à peine plus élevé que celui de Dominik Hasek.

À eux deux, ils ont une expérience de 45 matchs dans la LNH. Sauront-ils tenir le coup?

"Ils ont l'occasion de s'implanter dans la Ligue nationale, fait valoir Mike Komisarek. Je suppose que leur progression est seulement plus rapide que prévu."

Komisarek rappelle que Price a eu du succès la saison dernière en remportant la médaille d'or du championnat du monde de hockey junior de même que la coupe Calder.

"Il a aussi enregistré de belles victoires à Montréal plus tôt cette saison", note-t-il.

Le robuste défenseur semble avoir la même confiance envers Halak.

"C'est la même chose pour Halak, dit-il. Ce fut difficile pour lui d'être retourné à Hamilton. Mais il s'est bien repris en main."

Un "adjoint" d'expérience

Komisarek n'est pas inquiet à l'idée de devoir protéger le filet défendu par deux gardiens recrues.

"Nous avons la chance d'avoir les deux meilleurs jeunes gardiens du hockey, dit-il avec enthousiasme. Ils ne craignent pas non plus le travail."

Komisarek relève un autre élément important: la présence de Roland Melanson.

"Rollie est ce qui se rapproche le plus d'un adjoint d'expérience. C'est comme s'il était lui-même un gardien auxiliaire, dit-il. Il peut leur suggérer des choses, il peut leur parler."

Price dit apprécier la confiance que lui témoigne l'organisation.

"C'est un beau vote de confiance, dit-il. Je ne crois pas que la direction aurait pris cette décision si elle avait jugé que je n'étais pas prêt.

"Mais cette confiance s'accompagne aussi d'une responsabilité", ajoute-t-il.

Price reconnaît que les choses évoluent rapidement. Il y a sept semaines, il était rétrogradé à Hamilton. Depuis, le Canadien l'a rappelé de la Ligue américaine, Cristobal Huet a été échangé aux Capitals de Washington, et il a l'occasion de s'établir comme le gardien titulaire de l'équipe.

"Je ne pensais pas que les choses iraient aussi rapidement. Je savais quand même que cela allait arriver. C'est la raison pour laquelle on m'a repêché au cinquième rang."

Pas de cadeau

Price sait qu'il devra mériter ses départs. On ne lui fera pas de cadeau.

"Nous allons avoir une saine compétition. On va devoir se battre pour nos minutes de jeu, assure-t-il. Le poste de gardien numéro un ne me sera pas donné. Je vais devoir le gagner."

Le jeune gardien de la Colombie-Britannique a fait un pas dans la bonne direction mardi soir. Il a repoussé 32 rondelles dans la victoire de 5-1 du Canadien face aux Thrashers d'Atlanta. En 25 matchs, il présente un dossier de 13-9-3, une moyenne de 2,76 et un taux d'arrêts de ,911.

De son côté, Halak voit dans son rappel une occasion de lancer sa carrière pour de bon.

"J'ai été déçu de ne pas avoir de départs lors de mon rappel. Mais là, j'ai la chance de démontrer ce dont je suis capable."

La saison dernière, le Slovaque a participé à 16 rencontres. Il a maintenu un rendement de 10-6-0, une moyenne de 2,89 et un taux de réussite de ,906.