MONTREAL - A bien y penser, le long voyage que le Canadien va effectuer cette semaine sur la côte ouest américaine tombe pile. L'équipe pourra mieux se concentrer sur la tâche à accomplir, loin de la fièvre qui a gagné les partisans.

"C'est une bonne chose, particulièrement pour une jeune équipe comme la nôtre", a argué le capitaine Saku Koivu, samedi, à l'issue de la victoire du Tricolore qui l'a propulsé au sommet de l'Association Est.

"A l'étranger, la pression sera moins forte et on pourra recentrer tous les efforts sur ce qu'on doit faire."

Corroborant l'analyse de Koivu, l'entraîneur Guy Carbonneau a fait remarquer que, tôt ou tard, l'équipe devra être capable de composer avec toutes les situations.

"Les bonnes équipes le font, a-t-il souligné. Mais comme on est au début de notre stade de développement, quitter la ville au moment où on est en tête de l'association n'est possiblement pas une mauvaise chose."

Koivu n'a pas manqué de souligner que l'équipe possède une des meilleures fiches de la LNH à l'étranger. La troisième meilleure en fait, derrière celles des Red Wings de Detroit et des Sharks de San Jose.

"C'est une autre bonne raison de vouloir poursuivre à l'étranger. On joue avec énormément de confiance."

Comme en 2004, le Canadien en est à sa première "virée" sur la côte ouest depuis mars 2004. La première destination est San Jose, en Californie, où il renouera avec le défenseur Craig Rivet, lundi.

Les Sharks seront de retour au HP Pavilion après avoir complété un fructueux périple de huit matchs (5-3). Après avoir perdu les trois premiers dans la région new-yorkaise, ils ont remporté les cinq derniers.

Le CH se rendra par la suite à Phoenix, en Arizona, jeudi, avant de retourner en Californie, à Los Angeles et à Anaheim, samedi et dimanche. Un séjour de quatre matchs condensé en sept jours.

Il y a exactement quatre ans, l'équipe avait fait le même itinéraire, retournant à la maison avec six points en banque. Elle avait perdu à San Jose (4-3), avant de l'emporter à Phoenix (4-3), à Los Angeles (4-2) et à Anaheim (5-2). Une récolte identique cette saison serait sûrement satisfaisante aux yeux de Carbonneau.

"Ca va être un voyage intéressant. C'est un autre beau défi", a mentionné Koivu.

"On va finalement voir un peu de soleil, ça va faire du bien. Il commence à y avoir un peu trop de neige ici", a-t-il lancé.

Le Finlandais était un des sept joueurs au sein de l'équipe en 2004, les autres étant Michael Ryder, Steve Bégin, Patrice Brisebois, Francis Bouillon, Andrei Markov et Mike Komisarek. Un huitième, Alex Kovalev, s'était greffé au groupe en cours de route, à Phoenix.

Le CH a fait l'acquisition du Russe des Rangers de New York, le 2 mars, cédant en retour Josef Balej et un choix de deuxième tour (Bruce Graham). Kovalev s'est blessé à une épaule contre les Coyotes, avant de rater les deux dernières rencontres du périple.