TORONTO - Chris Chelios n'est pas le seul à faire preuve d'une étonnante longévité. Son ancien coéquipier Mike Keane défie lui aussi les lois de la nature. À bientôt 41 ans (5 mai), Keane défend depuis trois ans les couleurs du Moose du Manitoba, de la Ligue américaine.

"Je n'ai pas l'intention de rivaliser avec Chelios. Lui, il est sur une autre planète. Je le vois encore faire du vélo dans le sauna du Forum", raconte Keane qui était venu rencontrer Kirk Muller et Guy Carbonneau, ses anciens coéquipiers du Canadien, de même que Doug Jarvis qu'il a connu à Dallas. Le Moose était de passage à Toronto afin d'y affronter les Marlies en soirée.

Le Canadien demeure son équipe même s'il a aussi remporté la Coupe Stanley au Colorado (1996) et à Dallas (1999). Il est d'ailleurs un des huit joueurs à avoir enlevé la coupe avec trois équipes différentes dans l'histoire de la LNH. L'ancien capitaine du Tricolore garde un attachement particulier envers le Tricolore. Chaque été, il passe quelques jours à Montréal afin de revoir des amis.

Comme en 1993

Keane se dit impressionné par la présente édition du Canadien qui compte des joueurs contre lesquels il a joué dans la Ligue américaine. Il fait d'ailleurs un lien entre l'équipe qui a gagné la coupe en 1993 et celle qui a surpris tous les observateurs cette année.

"Un club qui joue en équipe est toujours difficile à vaincre, dit-il. En 1993, on n'avait pas les éléments les plus talentueux. Mais on misait sur un très bon gardien (Patrick Roy) et des joueurs qui jouaient les uns pour les autres. Ils étaient aussi tous animés d'une grande confiance. C'est comme ça qu'on gagne des championnats. Aujourd'hui, je suis très content de voir mon ancienne équipe avoir autant de succès."

Keane fait valoir que le Canadien compte de très bons jeunes joueurs.

"J'aime beaucoup les frères (Andrei et Sergei) Kostitsyn. Il y a aussi ce (Maxim) Lapierre. Un vrai fatiguant celui-là. (Steve) Bégin est bon même s'il est plus âgé. Il se défonce à chaque match. Il ne craint pas le jeu robuste même s'il n'est pas le plus gros."

L'affaire Patrick Roy

Keane a entendu parler des événements impliquant les Roy, père et fils. Il croit que son ancien coéquipier a droit à l'honneur de voir son chandail retiré malgré ce qui s'est passé à Chicoutimi.

"Roy est un passionné, plaide-t-il. Je crois qu'il faut faire la différence entre le joueur et l'individu. Pour moi, la question ne se pose même pas."

Keane ne songe pas à encore à accrocher ses patins.

"J'ai toujours autant de plaisir à jouer. C'est quand mieux que d'être enfermé dans un bureau, fait-il valoir. Mon objectif de cette année est de remporter la coupe Calder. Je retire aussi beaucoup de satisfaction à aider les jeunes de l'organisation des Canucks puisque la Ligue américaine demeure un circuit de développement. Quant à l'an prochain, on verra bien."