MONTREAL - Chacun a éprouvé sa part de problèmes au cours de la saison régulière, mais ils font flèche de tout bois depuis que Guy Carbonneau les a réunis au sein d'un trio, il y a quelques semaines.

A un point tel qu'on ne sait plus trop si on doit l'identifier comme le troisième ou le quatrième trio de l'équipe.

"Le plan avant le début de la saison était qu'ils jouent ensemble", a admis l'entraîneur du Canadien, vendredi, en parlant de l'unité composée des vétérans Bryan Smolinski, Tom Kostopoulos et Steve Bégin.

"Les blessures, celles qui les ont directement affligés surtout, nous ont empêchés de le faire plus tôt, a-t-il expliqué. Il y a aussi eu de la résistance de leur part à préconiser le syle qu'on leur demandait."

Smolinski et Bégin ont raté 14 et 27 matchs, respectivement, en raison de blessures. Kostopoulos a dû ronger son frein plusieurs fois, étant laissé de côté à 14 reprises. Il a de plus été suspendu pour un match.

Depuis le plus récent retour au jeu de Bégin, le 22 mars, tous trois fournissent ensemble de l'excellent hockey au Tricolore. Jeudi, dans le premier match de la série contre les Bruins de Boston, ils ont de nouveau joué un rôle important, en marquant même deux des quatre buts de l'équipe.

"C'est très important, si on veut aller loin en séries éliminatoires, d'obtenir la contribution du trio à caractère défensif", a affirmé Carbo.

"Depuis environ trois semaines, ils ont mis la main à la pâte et ils apportent une solide contribution. On espère qu'ils vont poursuivre dans cette voie."

Bégin a lancé à la blague que les vétérans ont patienté jusqu'aux séries éliminatoires, avant de se mettre en marche.

"On est là quand ça compte, a-t-il mentionné. On connaît de bons moments ensemble, c'est très agréable. On a eu une bonne fin de saison et ça nous a motivés. On connaît tous l'importance que revêtent les séries."

Le Trifluvien a simplement dit que la bonne entente entre les trois sur la glace s'est créée d'elle-même.

"On se complète bien, c'est tout. Tom et moi, on joue un style semblable, tout en échec-avant, a-t-il expliqué. Bryan est celui qui dose nos énergies. Il a un bon sens du jeu et c'est un bon passeur."

Aucun changement

Carbonneau va faire appel au même groupe de joueurs dans le deuxième match, samedi. Le défenseur Francis Bouillon et le capitaine Saku Koivu restent indisponibles, tous deux blessés à un pied.

Comme il n'y a pas péril en la demeure, l'entraîneur a admis qu'on va leur permettre de récupérer complètement. Bouillon n'a pas patiné, vendredi, et il ne devrait pas le faire avant quelques jours.

"Francis et Saku nous manquent, mais leurs remplaçants font bien, a dit Carbonneau. Pendant toute la saison, on n'a pas eu à précipiter le retour au jeu de joueurs blessés. On a ainsi évité de commettre des erreurs stupides."

On s'attend à ce que les Bruins reviennent à la charge en déployant de nouvelles stratégies. Carbo a souligné la grande capacité d'adaptation qu'a montrée l'équipe pendant toute la saison.

"Ç'a été une des raisons de nos succès", a-t-il dit.

Le Tricolore joue également animé d'une confiance inébranlable par le temps qui court.

"On joue à un haut niveau. Tout le monde sait ce qu'il à faire et prévoir ce qui va se passer sur la glace."

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Guy Carbonneau a fait l'éloge, vendredi, du vétéran défenseur Roman Hamrlik, qui a livré un fort match la veille en appliquant entre autres six mises en échec.

"Le plus beau compliment que je puisse faire à Roman, c'est qu'on ne le voit pas sur la glace. Ça signifie qu'il ne commet pratiquement pas d'erreurs. Il n'est pas flamboyant comme Scott Niedermayer (des Ducks de Anaheim), mais il fait son travail efficacement."

Carbo a apprécié le leadership qu'a manifesté Hamrlik dans le premier match.

"On savait que les Bruins voudraient jouer un style robuste. Roman leur a passé le message qu'on ne s'en laisserait pas imposer, en prenant les devants et en montrant la voie aux autres."

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La cravate multicolore que Guy Carbonneau a reçue de son épouse en guise de cadeau de 48e anniversaire de naissance, dernièrement, continue de faire jaser.

"On en parlait encore à la radio ce matin. Mon épouse trouve ça drôle", a commenté Carbo, qui a porté la cravate pour la deuxième fois seulement, jeudi

"Je vais la porter de nouveau à quelques reprises, avant de la vendre aux enchères pour une oeuvre charitable au cours de l'été", a-t-il annoncé.

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Emmanuel Fernandez pourrait agir comme gardien réserviste à Tim Thomas, dans le deuxième match. Fernandez était visiblement le gardien numéro deux à l'entraînement des Bruins, vendredi, Alex Auld étant relegué à un statut de troisième violon.