Gainey négocie avec Andrei Kostitsyn

DETROIT - Bob Gainey a indiqué, lundi, que le Canadien a amorcé les pourparlers contractuels avec l'ailier Andrei Kostitsyn. Le Bélarusse est admissible au statut de joueur autonome avec restrictions, à compter du 1er juillet, et des rumeurs selon lesquelles une équipe russe lui soumettrait une offre mirobolante ont circulé dernièrement.

Gainey n'a pas commenté les rumeurs, mais le Tricolore doit les prendre suffisamment au sérieux pour attaquer le dossier de front.

"On estime que le cas d'Andrei, compte tenu de la saison qu'il vient de connaître, est le plus important au sein de notre groupe de joueurs autonomes avec restrictions, a-il affirmé, au terme de la réunion des directeurs généraux qui a eu lieu à Detroit. On a commencé les discussions avec quelques-uns d'entre eux."

Le dg a par ailleurs précisé que les négociations avec le défenseur-attaquant Mark Streit, qui pourrait être libre comme l'air le 1er juillet, vont se mettre en branle dans quelques semaines. Plus tôt lundi, le conseiller de Streit, Pat Brisson, avait laissé savoir qu'il n'y avait eu aucune communication entre les parties depuis la fin de la saison.

Gainey a dit qu'on va contacter les joueurs autonomes sans compensation au cours des deux prochaines semaines. Il a avancé les noms des Streit ainsi que des attaquants Bryan Smolinski et Michael Ryder. Le défenseur Patrice Brisebois est également du groupe.

Interrogé au sujet de Streit, qui n'a pas caché son désir de demeurer avec le Canadien, Gainey n'a rien laissé transpirer quant aux intentions de l'équipe.

"Mark a amené une contribution particulière à l'équipe cette saison. Il a amassé beaucoup de points en supériorité numérique, a-t-il souligné. La question est de savoir si on va avoir suffisamment d'espace dans la masse salariale."

En d'autres mots, le Canadien tient à Streit, mais pas à n'importe quel prix. Le Suisse, qui a représenté une véritable aubaine cette saison à un salaire de 600 000 $ US, devra sans doute accepter moins d'argent qu'ailleurs, s'il veut rester.

Gainey a mentionné que les dirigeants sont en plein brassage d'idées afin d'établir la masse salariale de l'équipe, pas uniquement en vue de la prochaine saison, mais pour les années à venir.

On est en train de soupeser la possibilité d'accorder des contrats de longue durée à des joueurs comme Mike Komisarek et Chris Higgins, avant qu'ils n'obtiennent le statut de joueur autonome.

On analyse aussi la situation des éléments vedettes comme Saku Koivu et Alex Kovalev, qui s'apprêtent à écouler leur dernière année de contrat.

"Nous sommes à élaborer un plan pour la saison prochaine ainsi que les suivantes, a confié Gainey. Les décisions qu'on va prendre au cours des prochains mois vont avoir des répercussions pour longtemps."

Pour ce qui est de la réunion des directeurs généraux, rien de concret ne s'en est dégagé, selon Gainey. On a surtout parlé de règlementation, de changements mineurs qu'on pourrait apporter.

"Des suggestions ont été faites en ce qui a trait au dégagement refusé et à la règle de l'instigateur. Il n'y a pas unanimité, on va continuer de débattre de ces questions."

Il semble qu'on se soit entendu pour garder secret à l'avenir la nature des blessures aux joueurs en séries éliminatoires. Dans le but, a-t-on fait valoir, d'assurer la sécurité des athlètes.