Par Éric Leblanc - Guy Carbonneau ne regrette certainement pas d'avoir confié le filet du Canadien à Jaroslav Halak qui a brillé de tous ses feux dans un triomphe de 3 à 0 contre les Canucks de Vancouver, l'équipe de l'heure dans la LNH.

Le gardien slovaque permet ainsi au Tricolore de remporter deux matchs de suite pour la première fois depuis la mi-janvier. Du même coup, le Canadien met fin à une série de 11 revers contre les Canucks en plus de venger sa contre-performance du 15 février à Vancouver, une défaite de 4 à 2. Vancouver avait remporté huit de ses neuf derniers matchs.

«C'était probablement ma meilleure partie de la saison», a admis Halak avec un sourire étincelant. «Mais tout ce qui m'importe ce sont la victoire et les deux points.»

«Jaroslav a travaillé très fort durant les dernières semaines et il obtient des résultats», précise Guy Carbonneau. «De la façon dont nous avons joué dernièrement, nous avions besoin d'un gardien solide à tous les matchs et c'est ce que Jaroslav nous procure. Il a démontré à ses coéquipiers qu'il désirait vraiment gagner cette partie.»

Halak signe son premier jeu blanc de la saison, son quatrième en carrière, grâce à 34 arrêts. Patrice Brisebois a joué un rôle clé en fin de match pour préserver ce blanchissage. Il a empêché une rondelle de franchir la ligne rouge du filet à la dernière seconde.

«On s'était dit entre défenseurs sur le banc qu'on voulait absolument garder le jeu blanc puisqu'il le méritait. C'est bon pour sa confiance et celle de l'équipe», a raconté Brisebois.

«Je crois que c'est la meilleure performance que j'ai vue de la part de Jaroslav. On voulait vraiment qu'il obtienne ce jeu blanc», a avoué Christopher Higgins.

Les partisans réunis au Centre Bell ont grandement apprécié la performance du cerbère et ils lui ont accordé une belle ovation. Les amateurs ont aussi fait sentir leur présence en réservant un traitement spécial à Mats Sundin qui a été hué à profusion.

Ce gain de la troupe montréalaise survient à un moment opportun puisque les Panthers de la Floride, les Sabres de Buffalo et les Hurricanes de la Caroline ont subi la défaite.

Halak a réussi l'arrêt du match contre Henrik Sedin qui s'est échappé en deuxième période alors que le Canadien menait au compte de 1 à 0. Son arrêt du bouclier a redonné confiance à son équipe qui était timide lors de cet engagement.

Peu de temps après ce point tournant, l'agitateur des Canucks, Alex Burrows, a été chassé de la partie pour tentative de blessure. Il a atteint Patrice Brisebois au visage avec un double-échec.

Le Tricolore a sauté sur l'occasion pour inscrire son deuxième but de la soirée. Andrei Markov a appuyé l'attaque au moment opportun et il a battu Roberto Luongo grâce à une passe habile de Tomas Plekanec.

Maxim Lapierre a complété le pointage en marquant son 11e but de la saison dans un filet désert.

Alex Kovalev a été beaucoup plus discret que samedi après-midi contre les Sénateurs d'Ottawa. Il a tout de même fait sentir sa présence au second tiers quand il s'est retrouvé fin seul face à Roberto Luongo, mais il a heurté le poteau.

Steve Bégin a une fois de plus joué le rôle de spectateur étant rayé de la formation tout comme Georges Laraque.

Une intensité contagieuse au premier tiers

Les deux équipes ont amorcé le match en lion déployant une intensité de tous les instants.

Le Tricolore a finalement pris les devants en terminant cet engagement sur une superbe note. Le Canadien a écoulé un désavantage numérique de deux joueurs durant deux minutes ce qui s'est avéré crucial. Au terme de ce brillant travail défensif, Saku Koivu a plongé pour pousser le disque à Plekanec qui a déjoué Luongo à l'aide d'un tir précis.

Sur ce but, Koivu a récolté le 623e point de sa carrière pour rejoindre Elmer Lach au 10e rang de l'histoire du Canadien.

L'intensité du premier tiers a mené à une bagarre entre Gregory Stewart et Shane O'Brien. Saku Koivu a eu maille à partir avec Alex Burrows à son retour au banc. O'Brien est venu à la rescousse de Burrows qui était aux prises avec du joueur du Canadien.

Maxim Lapierre a fait plaisir aux amateurs du CH en projetant Sundin au sol avec une mise en échec derrière le filet de Jaroslav Halak.

L'entraîneur des Canucks Alain Vigneault a offert un cadeau unique à ses trois attaquants québécois Steve Bernier, Alexandre Bolduc et Burrows qui ont amorcé la partie ensemble devant leurs parents et amis.

La dernière victoire du CH contre les Canucks remontait au 30 novembre 2000.