MONTREAL - Le Canadien espère avoir tiré la carte cachée de la séance de repêchage 2009, samedi, en réclamant le Russe Alexander Avtsin vers la fin du quatrième tour.

Trevor Timmins affirmait au terme de la journée que Avtsin pourrait évoluer dans la Ligue américaine dès la saison prochaine, s'il s'amenait en Amérique du Nord.

"Il pourrait jouer à Hamilton immédiatement", a avancé le directeur du recrutement du Tricolore, après avoir sélectionné huit espoirs.

Loin de lui l'idée d'établir quelconque comparaison avec Alexander Ovechkin, mais Timmins a dit que Avtsin préconise un style robuste "à la nord-américain" qui lui rappelle celui de la supervedette des Capitals de Washington.

"Il joue dur, il va dans les coins de patinoire, il possède un bon tir et il peut faire des jeux", a énuméré Timmins.

"Il avait le potentiel pour être réclamé au premier tour. Le manque de visibilité dans son cas nous a permis de le choisir plus tard."

Avtsin, un colosse qui fait six pieds deux pouces et qui pèse 198 livres, a évolué en Russie dans un calibre de jeu inférieur à celui de la KHL, amassant 110 points, incluant 56 buts, en 76 matchs. Il n'a pas porté les couleurs de l'équipe nationale junior de son pays en raison d'un différend avec l'entraîneur.

Aux journalistes de Montréal, il a exprimé le souhait de venir tenter sa chance en Amérique au terme de la prochaine saison.

"Il a démontre toute sa bonne volonté, il était présent à Montréal aujourd'hui. On souhaite qu'il puisse participer au camp de développement de l'équipe en juillet."

Comme c'est le cas au terme de chacune des séances, Timmins s'est dit satisfait des espoirs que le Canadien a obtenus. Vendredi, le CH avait fait du joueur de centre québécois Louis Leblanc son premier choix, au 18e rang.

"Il y a des jeunes qu'on aurait voulu réclamer, mais on ne peut pas tous les avoir. Cela dit, nous sommes heureux de ceux que nous avons pu choisir."

Les sélections de Joonas Nattinen et Mac Bennett au troisième tour s'inscrivaient dans la foulée de l'objectifs que l'équipe avait établi de regarnir sa banque à la position de centre, tout en demeurant aux aguets afin de mettre la main sur un défenseur à caractère offensif.

"Nattinen est un grand joueur de centre qui a beaucoup de potentiel, comme on en recherchait. Il ne craint pas le jeu rude. Il va être imposant physiquement dans quelques années", a mentionné Timmins.

Le choix de Bennett

Le défenseur Bennett, un Américain, envisage de porter les couleurs de l'Université du Michigan, après une saison dans la USHL. Il pourrait aussi décider d'évoluer dans la LHJMQ, chez les Olympiques de Gatineau dès cette saison. Charlie Henry des Olympiques était au Centre Bell, samedi, afin de tenter de convaincre le jeune homme.

"Ce serait préférable pour son cheminement qu'il joue dans les rangs juniors", a évidemment argué Henry.

"Nous ne tenterons pas d'influencer sa décision, ça lui appartient, a commenté Timmins. C'est sûr qu'il pourrait déjà être un défenseur dominant à l'attaque dans la LHJMQ. Les Olympiques font de l'excellent travail afin de développer de jeunes joueurs."

Le choix de Gabriel Dumont au cinquième tour a ravi Timmins, qui apprécie grandement la passion et la combativité qu'affiche le jeune homme.

"Il est tout un meneur de jeu, a-t-il lancé. Il a joué en séries et au tournoi de la Coupe Memorial avec une épaule amochée. Il va trouver une façon de jouer dans la Ligue nationale. Il est un bien meilleur patineur qu'on le dit."

A l'aide de choix éloignés, Timmins s'estimait chanceux d'avoir pu repêcher des attaquants comme Dustin Walsh et Michael Cichy ainsi que le gardien Petteri Simila, un Finlandais format géant.

"Un de nos recruteurs a poussé fort pour qu'on obtienne (dans un échange mineur) le tout dernier choix de la séance, celui des Penguins de Pittsburgh, a expliqué Timmins. Simila nous rappelle Pekka Rinne des Predators de Nashville."

Ce n'est pas la première fois que le Canadien utilise son dernier choix afin de réclamer un gardien. En 2003, il avait choisi le Slovaque Jaroslav Halak à l'aide du 271e choix de la séance.