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La perte d'Andrei Markov pour l'entraîneur Jacques Martin, qui célébrait jeudi son 57e anniversaire de naissance, est l'équivalent d'un méchant coup de poing en pleine face. On ne peut pas remplacer ce grand athlète, qui est le meilleur joueur du Canadien, selon moi.

Markov fait tellement de choses extraordinaires sur la patinoire que la commande s'annonce difficile pour le Canadien mais pas impossible. Carey Price va devoir connaître une excellente saison. S'il fait comme il a fait à Toronto jeudi, le Tricolore devrait survivre.

Ce n'est pas mon habitude mais je sympathise avec le Canadien. C'est vraiment malheureux et j'ai confiance de voir les joueurs se regrouper pour s'en sortir, mais ça demandera un effort incroyable.

Les autres joueurs devront lever leur jeu d'un cran parce que Markov a amassé 64 points l'an dernier, dont 39 sur le jeu de puissance. Le 79 du Canadien est l'un des cinq meilleurs défenseurs de la LNH et il est le coeur de cette formation. Il sera impossible de remplacer les minutes précieuses de Markov, le général sur l'avantage numérique.

Tout commence par Markov en défensive. C'est lui le quart arrière. Si j'étais l'entraîneur, je tenterais de créer un climat positif et de confiance même si je sais que la situation sera très difficile. Je dirais aux gars, "Vous savez qu'on ne peut pas le remplacer mais maintenant, je vous donne l'opportunité de monter votre jeu d'un cran. On ne peut rien n'y faire car les blessures font partie du hockey. Malheureusement, c'est arrivé à notre quart arrière. On ne doit pas sacrifier notre saison à laquelle il reste encore 81 matchs. Alors, on fonce et on va de l'avant."


L'équipe pourrait se regrouper autour de Jaroslav Spacek, un arrière expérimenté. En raison de la blessure à Markov, la brigade défensive du Canadien devient une défense par comité. Tout le monde devra en donner plus. Au moins, Roman Hamrlik effectuera un retour au jeu en fin de semaine. Si j'avais à procéder à un rappel de Hamilton, mon choix se tournerait vers le Suisse Yannick Weber, qui est capable de contrôler le jeu de puissance.

Le cas de Sergei Kostitsyn

J'ai beaucoup de difficultés à comprendre l'attitude de ce jeune joueur à qui on a donné une multitude de chances.

Il devrait savoir que c'est un privilège de jouer dans la LNH et c'est encore plus un privilège de porter les couleurs du Canadien de Montréal. Je ne sais pas ce qu'il attend pour saisir sa chance. Il a l'opportunité de jouer pour l'une des plus grandes équipes du sport professionnel. Il devrait plutôt s'ajuster parce que c'est son gagne-pain.

Kostitsyn s'est laissé tomber comme il a laissé tomber ses coéquipiers et son nouvel entraîneur. C'est inacceptable. Sa crise n'est pas justifiée. C'est de sa faute s'il se retrouve à Hamilton. Il s'est pointé au camp en mauvaise condition, en plus de manquer l'autobus et de ne pas écouter les consignes de Martin.

De plus, je suis convaincu que les histoires de l'an dernier n'ont rien à voir avec son renvoi dans la Ligue américaine.

Je doute beaucoup qu'il y ait encore un avenir pour lui à Montréal. Espérons qu'il se réveille parce qu'il est un joueur talentueux.

*propos recueillis par Robert Latendresse