Pouliot se dit prêt à relever le défi

MONTRÉAL - Benoit Pouliot n'a pas de réponse précise à fournir quand on lui demande ce qui n'a pas fonctionné pour lui depuis le début de sa carrière dans la LNH.

"Je suis réellement content et j'ai hâte", a affirmé Pouliot au cours d'un appel-conférence, lundi, quelques heures après être passé au Tricolore, en retour de Guillaume Latendresse.

Il a admis avoir des regrets, ajoutant du même souffle qu'il n'a pas le sentiment d'avoir eu une véritable chance de se faire valoir. Joueur de centre dans les rangs juniors, Pouliot a été utilisé exclusivement à l'aile gauche chez le Wild.

"Si c'était à refaire, j'aurais fourni plus d'efforts entre l'âge de 18 et de 20 ans", a fini par avouer l'attaquant qui mesure six pieds trois pouces et qui pèse 200 livres.

Repêché tout juste avant Carey Price, au quatrième rang du repêchage de 2005, l'athlète natif d'Alfred a participé à 65 matchs dans la LNH, inscrivant 18 points (neuf buts, neuf aides), 30 minutes de punitions, un différentiel de moins-1 en défense et deux buts.


Cette saison, il a quatre points à sa fiche (deux buts, deux passes), 12 minutes de pénalités et un différentiel de zéro, en jouant en moyenne 11 minutes et 56 secondes par match.

Latendresse, lui, a pris part aux 23 matchs du CH cette saison. Il a récolté trois points (deux buts, une aide), écopé quatre minutes de pénalités, conservé un différentiel de moins-4, en étant utilisé en moyenne pendant 11 minutes et 21 secondes par rencontre.

En 232 matchs dans la LNH, le choix de deuxième tour du CH en 2005 a amassé 85 points (48 buts, 37 aides) et 137 minutes de punitions.

On a rappelé à Pouliot la tiédeur qu'il avait affichée avant la séance de repêchage de 2005 face à la possibilité d'être réclamé par le Canadien.

"J'étais âgé de 18 ans, à l'époque. J'en ai 23. J'ai acquis de la maturité et je regrette ce que j'ai dit. Montréal est un gros marché de hockey. J'ai grandi à une demi-heure de la ville. Je regardais les matchs du Canadien à la télévision. Je sais à quoi m'attendre et je n'ai aucun problème avec ça."

Pouliot, qui s'est dit presque rétabli de la blessure au haut du corps qui lui a fait rater les trois derniers matchs du Wild, s'est décrit comme un rapide patineur qui peut apporter une contribution à l'attaque. Il va se pointer à Montréal mardi après-midi.