Croire à une victoire du Canadien un 23 décembre, c'était comme croire au Père Noël.

Les joueurs du Canadien ont profité de leur visite au RBC Arena mercredi pour gagner facilement au compte de 5-1 sur les pauvres Hurricanes de la Caroline.

Malgré ses 24 coupes Stanley et sa riche histoire, le Canadien a signé un gain sur la route un 23 décembre pour la première fois depuis 1945. Le Tricolore avait un dossier de 0-10-8 à cette date lors des matchs à l'étranger en 64 ans. Depuis 1918, le Canadien n'avait signé que quatre triomphes à l'étranger un 23 décembre.

La légende du Canadien, Émile Butch Bouchard, avait pris soin de communiquer avec l'équipe dans la journée pour lui dire que la malédiction allait prendre fin ce soir. Le nouvel immortel, qui était en uniforme lors de la victoire à l'étranger, avait vu juste.

"La première période a peut-être été l'une de nos meilleures cette saison, a avoué l'entraîneur Jacques Martin. L'exécution était à point, tout comme l'intensité et le jeu de puissance."

Le Canadien n'a laissé aucune place à l'ambiguïté en trouvant le fond du filet à quatre reprises dès la première période. C'était la première fois que le Tricolore marquait aussi souvent au premier tiers depuis le 9 avril dernier. Montréal, qui effectue un séjour de sept parties sur la route, a signé une troisième victoire de suite.

Mauvaise note toutefois au tableau du Tricolore, qui a accordé pas moins de 47 tirs aux locaux. Samedi dernier contre les Islanders, les hommes de Jacques Martin avaient donné 40 tirs aux Islanders de New York et 50 aux Thrashers d'Atlanta lundi.

"Le match était différent des autres en raison de notre avance, a dit l'entraîneur. À 5-1, l'important était notre façon de travailler."

Tomas Plekanec, qui avait obtenu quatre points à son dernier match, a ajouté trois points en se faisant complice sur trois buts des siens en première période. À ses trois derniers matchs, il totalise neuf points, dont huit passes, à ses trois derniers matchs.

Plekanec, qui sera joueur autonome au terme de la saison, a bien alimenté ses coéquipiers. D'abord Andrei Markov, qui a compté l'un des trois buts des siens en avantage numérique et il n'a pas eu de mal à battre Cam Ward à 1:29 en tirant du côté droit. En supériorité numérique, Montréal est premier sur la route.

"Markov avec sa façon de déplacer la rondelle et de repérer ses joueurs pour la première passe, ça fait une différence. En avantage numérique avec Marc-André Bergeron, ça mélange les cartes," a ajouté Martin.

Puis, Andrei Kostitsyn, qui a neuf buts à ses dix derniers matchs, a profité des passes de Mike Cammalleri et Plekanec pour son onzième de la campagne.

Après Andrei, c'était au tour du frangin Sergei de profiter des largesses de Plekanec, quand il a fait dévier une passe de son joueur de centre dans le filet pour envoyer Ward aux douches. Le gardien des Canes a été remplacé par Manny Legace après avoir été battu trois fois en sept tirs.

Plekanec a bien failli obtenir une quatrième passe en première mais le tir de Markov a touché le poteau.

Le Canadien a levé le pied en deuxième médiane et les Hurricanes en ont profité pour bombarder Jaroslav Halak de 19 tirs. Le Slovaque a notamment brillé devant Eric Staal, qui a filé seul devant lui en plus de multiplier les arrêts.

Avant la fin du premier tiers, Glen Metropolit a compté le premier de ses deux buts en avantage numérique. En deuxième, il a atteint la dizaine avec un autre filet en supériorité numérique. Aucun but n'a été compté en troisième.

À son premier match avec le Canadien, Benoit Pouliot n'a pas été un facteur dans cette 18e victoire du Canadien. Il a été utilisé 13:28. "Je suis resté calme, a avoué le nouveau numéro 57. Hier, j'étais plus nerveux mais pas aujourd'hui."

Pour les Hurricanes, Brandon Sutter a été l'unique buteur des Hurricanes en avantage en première alors que Scott Gomez était au cachot pour quatre minutes. Gomez, qui fêtait ses 30 ans, a toutefois fait amende honorable avec trois passes dans le match.

Après le congé de Noël, le Canadien a rendez-vous avec les Maple Leafs de Toronto, samedi.