Jacques Martin n'est pas reconnu pour étaler ses états d'âme sur la place publique quand ça ne va pas à son goût, mais il réussissait mal à cacher son ras-le-bol mardi soir dans les corridors du BankAtlantic Center.

"Le premier but a été rendu possible par un revirement en zone offensive causé par un vétéran de plusieurs saisons (Glen Metropolit). Le deuxième a été le résultat d'un autre revirement en zone neutre", a déploré l'entraîneur après la défaite de 2-1 de ses troupes contre les Panthers de la Floride.

"Les Panthers ont travaillé plus fort et ont été capables de simplifier leur exécution. Ils méritaient de gagner le match", a tranché Martin, qui a subtilement fait savoir à ses ouailles qu'ils ne sont pas près d'obtenir un autre congé au soleil.

"Définitivement, c'est une très belle façon de me montrer leur appréciation..."

Tout feu tout flamme il y a trois jours contre les Rangers de New York, le Tricolore a été incapable de produire la moindre étincelle lors du premier match d'un voyage qui l'amènera à Tampa Bay et Ottawa. Il a bien pris les devants sur le 13e but de Tomas Plekanec en fin de deuxième période, mais pour la première fois de la saison, il a été incapable de protéger une priorité qu'il s'était bâtie dans les 40 premières minutes.

Shawn Matthias a été le principal responsable de cet effondrement. Il a usé de finesse pour créer l'égalité sur un lancer de punition en début de troisième période et a foncé tête première vers le filet pour finalement être crédité du but de la victoire dix minutes plus tard.

Jaroslav Halak méritait un meilleur sort, surtout si cette défaite lui coûte sa place devant le filet dans moins de 24 heures contre le Lightning de Tampa Bay. Le petit homme masqué, qui avait blanchi l'adversaire pendant sept périodes consécutives avant d'être déjoué par Matthias, a fini le match avec 27 arrêts.

Ses coéquipiers, en revanche, n'ont lancé que 17 fois sur Tomas Vokoun, qui tentait de réussir un troisième blanchissage de suite devant ses partisans.

"Notre éthique de travail n'était pas au niveau qu'elle devrait être, a fait remarquer Plekanec, qui a marqué sur le seul jeu de puissance du CH sur des aides de Michael Cammalleri et Andrei Markov. Quand vous lancez seulement 17 fois, vous avez rarement des chances de gagner. On n'était pas en mouvement, on n'a jamais créé de momentum. Ils patinaient plus vite, ils étaient meilleurs. On ne la méritait pas."

Brian Gionta a offert un point de vue différent. "Notre éthique de travail était correcte, mais notre jeu de transition faisait défaut. Les Panthers restaient en retrait, étaient patients et attendaient les revirements. Leur relance était toujours efficace."

"Je n'ai pas aimé ce que j'ai vu. On n'était pas là, ni mentalement ni physiquement. Il faut être capable de comprendre ce que l'adversaire nous donne et savoir en tirer un avantage, mais ce soir on ne l'a pas fait", a décrié Cammalleri.

Avec la défaite, le Canadien recule au neuvième rang du classement de l'Association Est. Avec les Panthers, il est l'une des quatre formations qui comptent un total de 55 points.

Gorges a eu la frousse

Josh Gorges était partagé entre le regret et la reconnaissance après la rencontre.

Le défenseur s'en voulait d'avoir perdu sa bataille contre Matthias, qu'il a été forcé d'accrocher alors qu'il se présentait seul devant Halak.

"Il avait une longueur d'avance sur moi. Avec du recul, j'aurais probablement dû utiliser une tactique différente, mais je me suis commis en plongeant et ça n'a pas donné un bon résultat."

Matthias, qui a tout de même frappé le poteau avec Gorges sur le dos, n'a pas raté son coup sur son tir de punition. Il a fait mordre Halak sur son revers avant de rapidement ramener la rondelle sur son côté fort pour ensuite la soulever dans le haut du filet.

Gorges remerciait toutefois le ciel de ne pas avoir été blessé plus gravement quand le patin d'un adversaire est venu le couper à la gorge lors d'une bataille le long de la rampe. Le diachylon qui cachait sa coupure dans le vestiaire prouvait qu'il s'en était bien tiré.

"J'ai été chanceux. Quelqu'un devait veiller sur moi de là-haut."