Le Canadien fait chou blanc à San Jose

Le Canadien a fourni un effort plus qu'honorable contre l'une des puissances de la Ligue nationale jeudi soir à San Jose. Malheureusement, il joue dans une ligue où seuls les résultats sont récompensés.

Les Sharks ont marqué deux buts en l'espace de 2:27 tard en troisième période, renversant la vapeur dans un match jusque-là contrôlé par Carey Price et remportant finalement une victoire de 3-2 sur le Canadien.

Mené par un gardien dans une forme sublime, le Canadien semblait destiné à déjouer les probabilités – les Sharks possédaient 33 points de plus au classement avant la rencontre et n’avaient perdu que six fois à domicile. Mais Dany Heatley a finalement eu raison de Price, faisant dévier un tir de Dan Boyle entre ses jambières lors d’un jeu de puissance alors qu’il restait 7:28 à faire à la troisième période.

Les visiteurs avaient à peine eu le temps de se résoudre à se contenter d’un point quand Manny Malhotra a déjoué Price d’un tir faible du côté de la mitaine, un réceptacle qui avait pourtant permis au cerbère de réaliser quelques petits miracles depuis le début du match.


Glen Metropolit est passé à un cheveu de replacer le Canadien dans le match dès la reprise du jeu quand son tir a frappé le poteau, mais qui osera crier à l’injustice? Les Sharks avaient vécu le même genre de frustration à trois reprises à travers leurs nombreuses tentatives de battre Price, qu’ils ont au final bombardé de 40 lancers.

Dans la dernière minute du match, Evgeni Nabokov, loin de l’avoir eu facile depuis le début de la soirée, a anéanti le dernier espoir des visiteurs en frustrant Andrei Kostitsyn d’un grand geste de moulinet avec son gant.

"C’est frustrant, s’est plaint Scott Gomez, qui a pivoté le meilleur trio des siens et qui a terminé le match avec un but et une aide, tout comme son ailier Brian Gionta On avait la chance de sortir d’ici avec deux points, mais on ne l’a pas saisie. Ça n’a pas d’importance si nous leur avons tenu tête. Nous savions déjà que nous pouvions jouer contre n’importe qui."

Les hommes de Jacques Martin, qui ont dans l’ensemble bien répondu à l’inactivité des dirigeants de l’organisation à la date limite des transactions, ont néanmoins perdu quelques rangs au classement de l’Association Est. Avec les victoires des Bruins et des Thrashers combinées au point arraché par les Rangers contre les Penguins, le bleu-blanc-rouge occupe désormais le dixième échelon.

Présent au rendez-vous

Le Canadien s’est présenté à l’heure pour cet important rendez-vous. La glace portait à peine les marques des premiers coups de patins de la soirée que Kostitsyn et Josh Gorges avaient déjà mis Nabokov à l’épreuve.

Gionta a marqué son 18e but de la saison à mi-chemin au premier tiers quand son puissant lancer frappé a déjoué Evgeni Nabokov du côté du bloqueur. Patrick Marleau, victime d’un revirement dans le coin de la patinoire, a dû s’avouer coupable sur la séquence.

Price a commencé à montrer des signes d’assurance tôt dans le match, mais c’est Nabokov qui a été le plus spectaculaire en première période. À la treizième minute, il a bloqué une première tentative de Benoit Pouliot, qui s’était rendu au filet malgré l’insistance de Niclas Wallin, puis s’est déplacé rapidement pour empêcher Gionta de s’approcher du plateau des 20 buts.

Nabokov s’est ensuite signalé en gobant de belle façon un tir de loin de Gomez. Et ça ne fonctionnait pas plus entre les jambières quand Gorges pensait y avoir trouvé une faille sur un lancer à bout portant en désavantage numérique.

Price, de son côté, donnait un avant-goût du spectacle qu’il allait offrir au retour de l’entracte en stoppant Joe Pavelski sur une échappée.

"Je me sentais bien, a commenté Price après la rencontre. En fait, je ne m’étais probablement pas senti aussi bien depuis notre match à Nashville (le 14 novembre). La pause olympique m’a permis de faire le vide et j’espère que ça se poursuivra."

"Il a été superbe, s’est émerveillé Gill. Il nous a donné une chance de gagner en multipliant les gros arrêts. Les lancers adverses étaient très précis, mais Carey le bloquait un après l’autre. J’aurais aimé qu’on puisse lui donner la victoire."

Possédé... et chanceux!

La deuxième période a toutefois commencé sur une fausse note pour Price, qui a été déjoué dès la 53e seconde quand Marleau a habilement fait dévier un tir de la pointe de Rob Blake par-dessus l’épaule gauche du cerbère pour inscrire son premier but en sept matchs, son 39e de la saison.

Il s’agissait du quatrième but de la saison de Marleau en désavantage numérique, puisque Joe Thornton se trouvait au cachot quand il a créé l’égalité.

Le Canadien a repris les devants 1:13 plus tard quand la passe de Gomez à l’intention de Gionta a dévié sur la palette du défenseur Douglas Murray pour passer entre les jambières de Nabokov.

Price a vraiment commencé à prendre l’avant-plan vers la 14e minute de l’engagement médian, moment où les Sharks ont profité d’une supériorité à 4 contre 3.

Assis dans son demi-cercle, il a été vif pour bloquer un tir de Heatley qui n’avait, il faut le dire, pas beaucoup d’angle d’attaque. Mais Thornton l’a testé immédiatement après avec un puissant tir frappé en provenance de l’autre côté de la patinoire, et Price l’a paré comme s’il avait eu tout son temps pour se préparer. Sur la séquence suivante, il s’est fait plaisir en mettant toute la moutarde sur un spectaculaire arrêt de la mitaine contre Heatley.

À la suite d’une confusion avec Hal Gill alors qu’il tentait de récupérer son bâton, Price a donné une occasion en or aux Sharks de marquer leur deuxième but sur un lancer de punition. Dan Boyle a fait tout ce qu’il avait à faire, mais son tir précis a frappé la barre horizontale par-dessus l’épaule du portier.

Ce n’était pas terminé. Dès la reprise du jeu, Heatley a reçu la rondelle au point d’appui et a laissé partir un boulet qui est allé résonner contre le poteau à la droite de Price, qui a ensuite frustré Marleau en sortant la jambière sur un lancer à bout portant.

La bonne fortune de Price s’est poursuivie au début du dernier vingt. Scott Nichol a profité d’une échappée et a pu décocher un tir précis qui a... frappé le poteau! Puis Heatley, encore lui, s’est fait fermer la porte quand Price s’est étiré pour aller cueillir un tir qui se dirigeait vers la partie supérieure du filet.

Mais pendant que Price faisait tout pour garder son collègue olympien sur le banc, ce sont les médaillés d’or des Sharks qui ont fini par avoir le dernier mot. Heatley a marqué sur une passe de Boyle pour signaler le début de la fin pour le Canadien, qui disputera son prochain match samedi à Los Angeles.